과거에는 방사능 낙진의 심각성 때문에 여러 국가들이 원자력 발전소 건설 속도를 높이려는 계획을 보류하고 원자력 발전소 사용을 단계적으로 줄여나갔습니다. 하지만 작년에는 원자력 발전이 다시 증가세를 보였습니다.
한편으로, 러시아-우크라이나 분쟁은 전체 에너지 공급망에 변화를 가져왔고, 이는 또한 많은 "핵 포기자"들이 차례로 핵 발전을 재가동하여 기존 에너지에 대한 총 수요를 최대한 줄이도록 부추겼습니다.
반면 수소는 유럽 중공업의 탈탄소화 계획의 핵심입니다. 원자력 발전의 증가는 유럽 국가들에서 원자력 에너지를 이용한 수소 생산에 대한 인식을 높이는 데에도 기여했습니다.
지난해 OECD 원자력기구(NEA)가 발표한 "수소 경제에서 원자력 발전의 역할: 비용 및 경쟁력"이라는 분석 보고서는 현재의 가스 가격 변동성과 전반적인 정책 목표를 고려할 때, 적절한 조치가 취해진다면 수소 경제에서 원자력 발전의 전망은 상당한 기회가 될 수 있다고 결론지었습니다.
NEA는 "메탄 열분해 또는 수열화학 순환, 그리고 4세대 원자로 기술과의 결합은 수소 생산에 필요한 1차 에너지 수요를 줄일 수 있는 유망한 저탄소 방안"이라며 중기적으로 수소 생산 효율 향상을 위한 연구 개발을 강화해야 한다고 언급했다.
수소 생산에 있어 원자력 발전의 주요 이점은 생산 비용 절감과 배출량 감소로 알려져 있습니다. 녹색 수소는 20~40%의 가동률로 재생 에너지를 사용하여 생산되는 반면, 핑크 수소는 90%의 가동률로 원자력 발전을 사용하여 비용을 절감할 수 있습니다.
NEA의 핵심 결론은 원자력 발전이 경쟁력 있는 비용으로 대규모로 저탄화수소 생산을 가능하게 한다는 것입니다.
또한, 국제원자력기구(IAEA)는 원자력 수소 생산의 상업적 배치를 위한 로드맵을 제시했으며, 업계에서는 원자력 수소 생산과 관련된 산업 기반 및 공급망 구축이 진행 중이라고 보고 있습니다.
현재 세계 주요 선진국들은 원자력 에너지를 이용한 수소 생산 프로젝트의 연구 개발을 적극적으로 추진하며, 수소 에너지 경제 사회로의 조기 진입을 모색하고 있습니다. 우리나라도 원자력 에너지를 이용한 수소 생산 기술 개발을 적극적으로 추진하여 상업 실증 단계에 진입했습니다.
물을 원료로 하는 핵에너지를 이용한 수소 생산은 수소 생산 과정에서 탄소 배출이 없을 뿐만 아니라, 핵에너지의 활용 범위를 확대하고 원자력 발전소의 경제적 경쟁력을 향상시키며, 원자력 발전소와 재생에너지의 조화로운 발전을 위한 토대를 마련할 수 있습니다. 지구상에 개발 가능한 핵연료 자원은 화석 연료보다 10만 배 이상 많은 에너지를 공급할 수 있습니다. 이 두 가지를 결합하면 지속 가능한 발전과 수소 경제를 위한 길이 열리고, 친환경적인 발전과 생활 방식을 촉진할 수 있습니다. 현재로서는 핵에너지를 이용한 수소 생산은 광범위한 응용 가능성을 지니고 있습니다. 즉, 핵에너지를 이용한 수소 생산은 청정에너지의 미래를 위한 중요한 요소가 될 수 있습니다.
게시 시간: 2023년 2월 28일