과거에는 방사능 낙진의 심각성으로 인해 각국이 원자력 발전소 건설을 가속화하고 가동을 단계적으로 축소하려는 계획을 보류하기도 했습니다. 그러나 작년에는 원자력 발전이 다시 증가했습니다.
한편, 러시아-우크라이나 갈등은 에너지 공급망 전체에 변화를 가져왔고, 이로 인해 많은 "핵 포기론자"가 차례로 포기하고 핵 발전을 재개하여 기존 에너지에 대한 총 수요를 최대한 줄이게 되었습니다.
반면, 수소는 유럽 중공업의 탈탄소화 계획의 핵심입니다. 원자력 발전의 부상은 유럽 국가들에서 원자력을 통한 수소 생산에 대한 인식을 높이는 데에도 기여했습니다.
OECD 원자력기구(NEA)가 작년에 발표한 "수소 경제에서 원자력의 역할: 비용과 경쟁력"이라는 분석에 따르면, 현재의 가스 가격 변동성과 전반적인 정책 목표를 고려할 때, 적절한 이니셔티브를 취한다면 수소 경제에서 원자력의 전망은 상당한 기회가 될 수 있다는 결론이 나왔습니다.
NEA는 중기적으로 수소 생산의 효율성을 개선하기 위한 연구 개발을 늘려야 한다고 언급했습니다. "메탄 열분해나 수열화학 순환이 4세대 반응기 기술과 결합될 가능성이 있으며, 이는 수소 생산에 필요한 1차 에너지 수요를 줄일 수 있는 유망한 저탄소 옵션입니다."
수소 생산에 있어 원자력의 주요 이점은 생산 비용 절감과 배출량 감소인 것으로 알려져 있습니다. 그린 수소는 재생에너지를 이용하여 20~40%의 이용률을 보이는 반면, 핑크 수소는 원자력을 90%의 이용률을 보이며 생산되어 비용을 절감합니다.
NEA의 핵심 결론은 핵발전이 경쟁력 있는 비용으로 대규모로 저탄화수소를 생산할 수 있다는 것입니다.
또한, 국제원자력기구(IAEA)는 핵수소 생산의 상업적 전개를 위한 로드맵을 제시했으며, 업계에서는 핵수소 생산과 관련된 산업 기반과 공급망의 구축이 파이프라인에 있다고 보고 있습니다.
현재 세계 주요 선진국들은 원자력 수소 생산 프로젝트 연구개발을 활발히 진행하며, 수소 경제 사회 진입을 위해 노력하고 있습니다. 우리나라도 원자력 수소 생산 기술 개발을 적극 추진하고 있으며, 상용화 시범 단계에 진입했습니다.
물을 원료로 사용하는 원자력 수소 생산은 수소 생산 과정에서 탄소 배출을 전혀 하지 않을 뿐만 아니라, 원자력 에너지 이용을 확대하고 원자력 발전소의 경제 경쟁력을 향상시키며, 원자력 발전소와 재생에너지의 조화로운 발전을 위한 여건을 조성할 수 있습니다. 지구상에 개발 가능한 원자력 연료 자원은 화석 연료보다 10만 배 이상의 에너지를 제공할 수 있습니다. 이 둘의 결합은 지속 가능한 발전과 수소 경제로 나아가는 길을 열어줄 뿐만 아니라, 친환경 발전과 생활 방식을 촉진할 것입니다. 현재 상황에서 원자력 수소 생산은 폭넓은 응용 가능성을 가지고 있습니다. 다시 말해, 원자력 수소 생산은 청정 에너지 미래 사회의 중요한 부분이 될 수 있습니다.
게시 시간: 2023년 2월 28일