過去には、放射性降下物の深刻さから、各国は原子力発電所の建設を加速させる計画を保留し、利用を段階的に縮小する動きを見せた。しかし昨年、原子力発電は再び増加に転じた。
一方、ロシアとウクライナの紛争はエネルギー供給チェーン全体に変化をもたらし、多くの「原子力放棄派」が次々と原子力発電を放棄し、原子力発電を再開することで従来型エネルギーの総需要を可能な限り削減する動きを促した。
一方、水素は欧州における重工業の脱炭素化計画の中心を担っています。原子力発電の台頭も、欧州諸国における原子力エネルギーによる水素製造の認知度向上につながっています。
昨年、OECD原子力機関（NEA）による「水素経済における原子力の役割：コストと競争力」と題する分析では、現在のガス価格の不安定さと全体的な政策的野心を考慮すると、適切な取り組みが行われれば、水素経済における原子力の見通しは大きなチャンスとなると結論づけられました。
NEAは、「第4世代原子炉技術と組み合わせたメタンの熱分解や水熱化学サイクリングは、水素生産のための一次エネルギー需要を削減できる有望な低炭素選択肢である」ため、中期的に水素生産の効率を改善するための研究開発を増やす必要があると述べた。
水素製造における原子力発電の主な利点は、生産コストの低減と排出量の削減にあると理解されています。グリーン水素は再生可能エネルギーを用いて20～40%の設備利用率で製造されますが、ピンク水素は原子力発電を用いて90%の設備利用率で製造されるため、コスト削減につながります。
NEA の中心的な結論は、原子力発電は競争力のあるコストで大規模に低炭化水素を生産できるというものである。
さらに、国際原子力機関は、原子力水素製造の商業展開に向けたロードマップを提示しており、業界では、原子力水素製造に関する産業基盤とサプライチェーンの構築が計画されているとみられている。
現在、世界の主要先進国は、原子力水素製造プロジェクトの研究開発を積極的に進めており、水素エネルギー経済社会への早期参入を目指しています。我が国も原子力水素製造技術の開発を積極的に推進しており、既に商業実証段階に入っています。
水を原料とする原子力水素製造は、水素製造プロセスにおける炭素排出ゼロを実現するだけでなく、原子力エネルギーの利用拡大、原子力発電所の経済競争力の向上、そして原子力発電所と再生可能エネルギーの調和のとれた発展の条件を創出します。地球上で開発可能な核燃料資源は、化石燃料の10万倍以上のエネルギーを供給できます。この両者を組み合わせることで、持続可能な開発と水素経済への道が開かれ、グリーンな開発とライフスタイルが促進されます。現状では、幅広い応用展望があります。つまり、原子力水素製造は、クリーンエネルギーの未来において重要な役割を果たす可能性があるのです。
投稿日時: 2023年2月28日