過去には、放射性降下物の深刻さから、各国は原子力発電所の建設加速計画を一時停止し、原子力発電所の利用縮小に着手してきた。しかし昨年、原子力発電は再び増加傾向にあった。
一方、ロシアとウクライナの紛争はエネルギー供給チェーン全体に変化をもたらし、多くの「原子力放棄論者」が次々と原子力発電を再開し、従来型エネルギーの総需要を可能な限り削減するよう促した。
一方、水素はヨーロッパの重工業の脱炭素化計画において中心的な役割を担っている。原子力発電の台頭は、ヨーロッパ諸国における原子力エネルギーによる水素製造の認知度向上にも貢献している。
昨年、OECD原子力機関（NEA）が発表した「水素経済における原子力発電の役割：コストと競争力」と題する分析では、現在のガス価格の変動性と全体的な政策目標を考慮すると、適切な取り組みが行われれば、水素経済における原子力発電の見通しは大きな機会となる、と結論づけている。
NEAは、水素製造の効率向上に向けた研究開発を中期的に強化すべきだと述べ、「メタン熱分解や水熱化学サイクルは、第4世代原子炉技術と組み合わせることで、水素製造に必要な一次エネルギー需要を削減できる有望な低炭素オプションとなる可能性がある」と指摘した。
水素製造における原子力発電の主な利点は、製造コストの削減と排出量の削減であると理解されている。グリーン水素は再生可能エネルギーを設備利用率20～40％で製造されるのに対し、ピンク水素は原子力発電を設備利用率90％で使用し、コストを削減する。
NEAの中心的な結論は、原子力発電は競争力のあるコストで大規模に低炭化水素を生産できるということである。
さらに、国際原子力機関は原子力水素製造の商業展開に向けたロードマップを提案しており、業界は原子力水素製造に関連する産業基盤とサプライチェーンの構築が計画段階にあると考えている。
現在、世界の主要先進国は、原子力エネルギーを利用した水素製造プロジェクトの研究開発を積極的に進めており、水素エネルギー経済社会への早期参入を目指している。我が国も原子力エネルギーからの水素製造技術の開発を積極的に推進しており、既に商業実証段階に入っている。
水を原料とする原子力発電による水素製造は、水素製造過程における二酸化炭素排出ゼロを実現するだけでなく、原子力エネルギーの利用拡大、原子力発電所の経済競争力向上、そして原子力発電所と再生可能エネルギーの調和のとれた発展のための条件整備にも貢献します。地球上で開発可能な核燃料資源は、化石燃料の10万倍以上のエネルギーを供給できます。この2つの組み合わせは、持続可能な開発と水素経済への道を開き、グリーンな開発とライフスタイルを促進します。現状では、幅広い応用可能性を秘めています。言い換えれば、原子力発電による水素製造は、クリーンエネルギーの未来において重要な役割を担う可能性を秘めているのです。
投稿日時：2023年2月28日