Frans Timmermans, uitvoerend vicevoorzitter van de Europese Unie, vertelde tijdens de World Hydrogen Summit in Nederland dat ontwikkelaars van groene waterstof meer zullen betalen voor hoogwaardige cellen die in de Europese Unie worden geproduceerd – die nog steeds wereldleider is op het gebied van celtechnologie – dan voor goedkopere cellen uit China.Hij zei dat de technologie in de EU nog steeds concurrerend was. Het is waarschijnlijk geen toeval dat bedrijven zoals Viessmann (een Amerikaans-Duits bedrijf in verwarmingstechnologie) deze fantastische warmtepompen maken (die Amerikaanse investeerders overtuigen). Hoewel deze warmtepompen in China wellicht goedkoper te produceren zijn, zijn ze van hoge kwaliteit en is de meerprijs acceptabel. De elektrolytische celindustrie in de Europese Unie bevindt zich in een vergelijkbare situatie.
De bereidheid om meer te betalen voor geavanceerde EU-technologie zou de EU kunnen helpen haar voorgestelde doelstelling van 40% "Made in Europe" te halen, die deel uitmaakt van het ontwerp van de Net Zero Industries Bill dat in maart 2023 werd aangekondigd. Deze wet vereist dat 40% van de apparatuur voor decarbonisatie (inclusief elektrolytische cellen) afkomstig moet zijn van Europese producenten. De EU streeft naar een netto nuluitstoot om goedkope import uit China en andere landen tegen te gaan. Dit betekent dat 40%, oftewel 40 GW, van de totale EU-doelstelling van 100 GW aan geïnstalleerde cellen tegen 2030 in Europa geproduceerd moet worden. Minister Timmermans gaf echter geen gedetailleerd antwoord op de praktische uitwerking van de 40 GW-cellen, en met name de concrete uitvoering ervan. Het is ook onduidelijk of Europese celproducenten voldoende capaciteit zullen hebben om tegen 2030 40 GW aan cellen te leveren.
In Europa zijn verschillende in de EU gevestigde celproducenten, zoals Thyssen, Kyssenkrupp Nucera en John Cockerill, van plan hun capaciteit uit te breiden tot enkele gigawatt (GW) en plannen ze ook de bouw van centrales over de hele wereld om aan de internationale marktvraag te voldoen.
De heer Timmermans sprak vol lof over de Chinese productietechnologie, die volgens hem een aanzienlijk deel van de capaciteit voor elektrolytische cellen in de resterende 60 procent van de Europese markt zou kunnen uitmaken als de Net Zero Industry Act van de EU werkelijkheid wordt. Spreek nooit minachtend (of respectloos) over Chinese technologie; die ontwikkelt zich razendsnel.
Hij zei dat de EU de fouten van de zonne-energiesector niet wilde herhalen. Europa was ooit een leider in zonne-energie, maar naarmate de technologie zich ontwikkelde, ondermijnden Chinese concurrenten in de jaren 2010 de Europese producenten, waardoor de sector vrijwel verdween. De EU ontwikkelt technologie hier en brengt die vervolgens op een efficiëntere manier elders in de wereld op de markt. De EU moet hoe dan ook blijven investeren in elektrolytische celtechnologie, zelfs als er een kostenverschil is, maar als de winstmarges gedekt kunnen worden, zal er nog steeds interesse zijn om deze te kopen.
Geplaatst op: 16 mei 2023