El 8 de mayo, la empresa austriaca RAG puso en marcha el primer proyecto piloto mundial de almacenamiento subterráneo de hidrógeno en un antiguo depósito de gas en Rubensdorf. El proyecto piloto almacenará 1,2 millones de metros cúbicos de hidrógeno, equivalentes a 4,2 GWh de electricidad. El hidrógeno almacenado se producirá mediante una celda de membrana de intercambio de protones de 2 MW suministrada por Cummins, que inicialmente operará a carga base para producir suficiente hidrógeno para el almacenamiento. Posteriormente, la celda funcionará de forma más flexible para transferir el excedente de electricidad renovable a la red.
Como hito importante en el desarrollo de una economía del hidrógeno, el proyecto piloto demostrará el potencial del almacenamiento subterráneo de hidrógeno para el almacenamiento estacional de energía y allanará el camino para el despliegue a gran escala de la energía del hidrógeno. Si bien aún quedan muchos desafíos por superar, este es sin duda un paso importante hacia un sistema energético más sostenible y descarbonizado.
El almacenamiento subterráneo de hidrógeno consiste en utilizar estructuras geológicas subterráneas para el almacenamiento a gran escala de energía de hidrógeno. Mediante la generación de electricidad a partir de fuentes de energía renovables y la producción de hidrógeno, este se inyecta en estructuras geológicas subterráneas como cavernas de sal, yacimientos de petróleo y gas agotados, acuíferos y cuevas de roca dura revestidas para lograr el almacenamiento de energía de hidrógeno. Cuando sea necesario, el hidrógeno puede extraerse de los depósitos subterráneos para su uso como gas, para la generación de energía u otros fines.
La energía de hidrógeno se puede almacenar en diversas formas, como gas, líquido, adsorción superficial, hidruro o líquido con hidrógeno incorporado. Sin embargo, para garantizar el buen funcionamiento de la red eléctrica auxiliar y establecer una red de energía de hidrógeno óptima, el almacenamiento subterráneo de hidrógeno es el único método viable en la actualidad. Las formas superficiales de almacenamiento de hidrógeno, como tuberías o tanques, tienen una capacidad limitada de almacenamiento y descarga de tan solo unos días. El almacenamiento subterráneo de hidrógeno es necesario para garantizar el suministro de energía durante semanas o meses. Este almacenamiento puede cubrir las necesidades energéticas de hasta varios meses, permitiendo la extracción para su uso directo cuando sea necesario o su conversión en electricidad.
Sin embargo, el almacenamiento subterráneo de hidrógeno se enfrenta a una serie de desafíos:
En primer lugar, el desarrollo tecnológico es lento.
Actualmente, la investigación, el desarrollo y la demostración necesarios para el almacenamiento en yacimientos de gas agotados y acuíferos avanzan lentamente. Se requieren más estudios para evaluar los efectos del gas natural residual en los yacimientos agotados, las reacciones bacterianas in situ en acuíferos y yacimientos de gas agotados que pueden producir contaminantes y pérdida de hidrógeno, y los efectos de la estanqueidad del almacenamiento, que puede verse afectada por las propiedades del hidrógeno.
En segundo lugar, el período de construcción del proyecto es largo.
Los proyectos de almacenamiento subterráneo de gas requieren periodos de construcción considerables: de cinco a diez años para cavernas de sal y yacimientos agotados, y de diez a doce años para el almacenamiento en acuíferos. En el caso de los proyectos de almacenamiento de hidrógeno, el plazo puede ser aún mayor.
3. Limitado por las condiciones geológicas.
El entorno geológico local determina el potencial de las instalaciones de almacenamiento subterráneo de gas. En zonas con potencial limitado, el hidrógeno puede almacenarse a gran escala como portador líquido mediante un proceso de conversión química, pero la eficiencia de conversión de energía también se reduce.
Si bien la energía del hidrógeno no se ha aplicado a gran escala debido a su baja eficiencia y alto costo, tiene amplias perspectivas de desarrollo en el futuro debido a su papel clave en la descarbonización en varios campos importantes.
Fecha de publicación: 11 de mayo de 2023