Les fournisseurs de graphite en Afrique augmentent leur production pour répondre à la demande croissante de la Chine en matériaux pour batteries. Selon les données de Roskill, au premier semestre 2019, les exportations de graphite naturel d'Afrique vers la Chine ont augmenté de plus de 170 %. Le Mozambique est le premier exportateur africain de graphite. Il fournit principalement des paillettes de graphite de petite et moyenne taille pour les batteries. Ce pays d'Afrique australe a exporté 100 000 tonnes de graphite au cours du premier semestre 2019, dont 82 % vers la Chine. D'un autre côté, le pays a exporté 51 800 tonnes en 2018 et seulement 800 tonnes l'année précédente. La croissance exponentielle des expéditions de graphite du Mozambique est en grande partie attribuable à Syrah Resources et à son projet Balama, lancé fin 2017. La production de graphite s'élevait à 104 000 tonnes l'année dernière, et celle du premier semestre 2019 a atteint 92 000 tonnes.
Roskill estime qu'entre 2018 et 2028, la demande de graphite naturel de l'industrie des batteries augmentera de 19 % par an. Cela se traduira par une demande totale de graphite de près de 1,7 million de tonnes. Ainsi, même si le projet Balama atteint sa pleine capacité de 350 000 tonnes par an, l'industrie des batteries aura encore besoin d'un approvisionnement supplémentaire en graphite pendant longtemps. Pour les feuilles plus grandes, leurs industries de consommation finale (comme les retardateurs de flamme, les joints, etc.) sont bien plus petites que l'industrie des batteries, mais la demande chinoise continue de croître. Madagascar est l'un des principaux producteurs de grandes paillettes de graphite. Ces dernières années, les exportations de graphite de l'île ont connu une croissance rapide, passant de 9 400 tonnes en 2017 à 46 900 tonnes en 2018 et à 32 500 tonnes au premier semestre 2019. Parmi les producteurs de graphite célèbres à Madagascar figurent le Tirupati Graphite Group, les Établissements Gallois et Bass Metals d'Australie. La Tanzanie est en train de devenir un producteur majeur de graphite et le gouvernement a récemment réédité les licences d’exploitation minière, et de nombreux projets de graphite seront approuvés cette année.
L'un des nouveaux projets de graphite est le projet Mahenge de Heiyan Mining, qui a achevé une nouvelle étude de faisabilité définitive (DFS) en juillet pour estimer son rendement annuel en concentré de graphite. De 250 000 tonnes, il est passé à 340 000 tonnes. Une autre société minière, Walkabout Resources, a également publié un nouveau rapport de faisabilité final cette année et se prépare à la construction de la mine Lindi Jumbo. De nombreux autres projets de graphite tanzaniens sont déjà en phase d'attraction d'investissements, et ces nouveaux projets devraient promouvoir davantage le commerce du graphite africain avec la Chine.
Date de publication : 05/09/2019