I fornitori di grafite in Africa stanno aumentando la produzione per soddisfare la crescente domanda cinese di materiali per batterie. Secondo i dati di Roskill, nella prima metà del 2019 le esportazioni di grafite naturale dall'Africa verso la Cina sono aumentate di oltre il 170%. Il Mozambico è il maggiore esportatore di grafite in Africa. Fornisce principalmente scaglie di grafite di piccole e medie dimensioni per applicazioni nel settore delle batterie. Questo paese dell'Africa meridionale ha esportato 100.000 tonnellate di grafite nei primi sei mesi del 2019, di cui l'82% destinato alla Cina. A titolo di confronto, il paese aveva esportato 51.800 tonnellate nel 2018 e solo 800 tonnellate nell'anno precedente. La crescita esponenziale delle esportazioni di grafite del Mozambico è in gran parte attribuibile a Syrah Resources e al suo progetto Balama, avviato alla fine del 2017. La produzione di grafite dello scorso anno è stata di 104.000 tonnellate, mentre nella prima metà del 2019 ha raggiunto le 92.000 tonnellate.
Roskill stima che dal 2018 al 2028 la domanda di grafite naturale da parte dell'industria delle batterie crescerà a un tasso del 19% all'anno. Ciò si tradurrà in una domanda totale di grafite di quasi 1,7 milioni di tonnellate, quindi anche se il progetto Balama raggiungesse la piena capacità di 350.000 tonnellate all'anno, l'industria delle batterie avrebbe comunque bisogno di ulteriori forniture di grafite per molto tempo. Per i fogli di dimensioni maggiori, i settori di consumo finali (come ritardanti di fiamma, guarnizioni, ecc.) sono molto più piccoli rispetto all'industria delle batterie, ma la domanda dalla Cina è comunque in crescita. Il Madagascar è uno dei principali produttori di scaglie di grafite di grandi dimensioni. Negli ultimi anni, le esportazioni di grafite dell'isola sono cresciute rapidamente, passando da 9.400 tonnellate nel 2017 a 46.900 tonnellate nel 2018 e 32.500 tonnellate nella prima metà del 2019. Tra i più noti produttori di grafite in Madagascar figurano il Tirupati Graphite Group, Tablissements Gallois e Bass Metals, azienda australiana. La Tanzania sta diventando un importante produttore di grafite e il governo ha recentemente rinnovato le licenze minerarie; molti progetti relativi alla grafite saranno approvati quest'anno.
Uno dei nuovi progetti per l'estrazione di grafite è il progetto Mahenge di Heiyan Mining, che a luglio ha completato un nuovo studio di fattibilità definitivo (DFS) per stimare la sua produzione annua di concentrato di grafite. La stima iniziale di 250.000 tonnellate è stata aumentata a 340.000 tonnellate. Anche un'altra società mineraria, Walkabout Resources, ha pubblicato quest'anno un nuovo studio di fattibilità definitivo e si sta preparando per la costruzione della miniera di Lindi Jumbo. Molti altri progetti tanzaniani per l'estrazione di grafite sono già in fase di attrazione di investimenti e si prevede che questi nuovi progetti promuoveranno ulteriormente il commercio di grafite tra l'Africa e la Cina.
Data di pubblicazione: 05-set-2019