Os fornecedores de grafite na África estão aumentando a produção para atender à crescente demanda da China por materiais para baterias. De acordo com dados da Roskill, no primeiro semestre de 2019, as exportações de grafite natural da África para a China aumentaram mais de 170%. Moçambique é o maior exportador de grafite da África, fornecendo principalmente flocos de grafite de pequeno e médio porte para aplicações em baterias. Este país da África Austral exportou 100.000 toneladas de grafite nos primeiros seis meses de 2019, das quais 82% foram destinadas à China. Em comparação, o país exportou 51.800 toneladas em 2018 e apenas 800 toneladas no ano anterior. O crescimento exponencial das exportações de grafite de Moçambique deve-se, em grande parte, à Syrah Resources e ao seu projeto Balama, lançado no final de 2017. A produção de grafite no ano passado foi de 104.000 toneladas, e a produção no primeiro semestre de 2019 atingiu 92.000 toneladas.
A Roskill estima que, de 2018 a 2028, a demanda da indústria de baterias por grafite natural crescerá a uma taxa de 19% ao ano. Isso resultará em uma demanda total de grafite de quase 1,7 milhão de toneladas, portanto, mesmo que o projeto Balama atinja sua capacidade máxima de 350.000 toneladas por ano, a indústria de baterias ainda precisará de suprimentos adicionais de grafite por um longo período. Para chapas maiores, os setores consumidores finais (como retardantes de chama, juntas, etc.) são muito menores do que a indústria de baterias, mas a demanda da China continua crescendo. Madagascar é um dos principais produtores de grandes flocos de grafite. Nos últimos anos, as exportações de grafite da ilha cresceram rapidamente, passando de 9.400 toneladas em 2017 para 46.900 toneladas em 2018 e 32.500 toneladas no primeiro semestre de 2019. Entre os produtores de grafite mais renomados de Madagascar estão o Tirupati Graphite Group, a Tablissements Gallois e a Bass Metals, da Austrália. A Tanzânia está se tornando uma grande produtora de grafite, e o governo recentemente reemitiu licenças de mineração, com muitos projetos de grafite sendo aprovados este ano.
Um dos novos projetos de grafite é o projeto Mahenge da Heiyan Mining, que concluiu um novo estudo de viabilidade definitivo (DFS) em julho para estimar sua produção anual de concentrado de grafite. A estimativa inicial foi de 250.000 toneladas, que passou a ser de 340.000 toneladas. Outra empresa de mineração, a Walkabout Resources, também divulgou um novo relatório final de viabilidade este ano e está se preparando para a construção da mina Lindi Jumbo. Muitos outros projetos de grafite na Tanzânia já estão em fase de captação de investimentos, e espera-se que esses novos projetos impulsionem ainda mais o comércio de grafite da África com a China.
Data da publicação: 05/09/2019