Los proveedores de grafito en África están aumentando la producción para satisfacer la creciente demanda de materiales para baterías en China. Según datos de Roskill, en el primer semestre de 2019, las exportaciones de grafito natural de África a China aumentaron en más del 170%. Mozambique es el mayor exportador de grafito de África. Suministra principalmente escamas de grafito de tamaño pequeño y mediano para aplicaciones en baterías. Este país del sur de África exportó 100.000 toneladas de grafito en los primeros seis meses de 2019, de las cuales el 82% se exportaron a China. En comparación, el país exportó 51.800 toneladas en 2018 y solo 800 toneladas el año anterior. El crecimiento exponencial de los envíos de grafito de Mozambique se debe en gran medida a Syrah Resources y su proyecto Balama, que se puso en marcha a finales de 2017. La producción de grafito del año pasado fue de 104.000 toneladas, y en el primer semestre de 2019 alcanzó las 92.000 toneladas.
Roskill estima que, entre 2018 y 2028, la demanda de grafito natural por parte de la industria de las baterías crecerá a un ritmo del 19 % anual. Esto resultará en una demanda total de grafito de casi 1,7 millones de toneladas, por lo que, incluso si el proyecto Balama alcanza su capacidad máxima de 350 000 toneladas anuales, la industria de las baterías seguirá necesitando suministros adicionales de grafito durante mucho tiempo. En el caso de las láminas de mayor tamaño, sus industrias de consumo final (como retardantes de llama, juntas, etc.) son mucho más pequeñas que la industria de las baterías, pero la demanda de China sigue creciendo. Madagascar es uno de los principales productores de grandes escamas de grafito. En los últimos años, las exportaciones de grafito de la isla han crecido rápidamente, pasando de 9400 toneladas en 2017 a 46 900 toneladas en 2018 y 32 500 toneladas en el primer semestre de 2019. Entre los productores de grafito más conocidos de Madagascar se encuentran Tirupati Graphite Group, Tablissements Gallois y Bass Metals de Australia. Tanzania se está convirtiendo en un importante productor de grafito, y el gobierno ha reexpedido recientemente licencias mineras, y muchos proyectos de grafito serán aprobados este año.
Uno de los nuevos proyectos de grafito es el proyecto Mahenge de Heiyan Mining, que completó un nuevo estudio de factibilidad definitivo (DFS) en julio para estimar su producción anual de concentrado de grafito. La cifra aumentó de 250.000 toneladas a 340.000 toneladas. Otra empresa minera, Walkabout Resources, también publicó un nuevo informe de factibilidad final este año y se está preparando para la construcción de la mina Lindi Jumbo. Muchos otros proyectos de grafito en Tanzania ya se encuentran en la fase de captación de inversiones, y se espera que estos nuevos proyectos impulsen aún más el comercio de grafito de África con China.
Fecha de publicación: 5 de septiembre de 2019