ऑस्ट्रेलियाई ग्रेफाइट खनिकों ने “विंटर मोड” शुरू किया, जब लिथियम उद्योग में परिवर्तन की प्रक्रिया शुरू हुई

10 सितंबर को ऑस्ट्रेलियाई स्टॉक एक्सचेंज की ओर से जारी एक नोटिस ने ग्रेफाइट बाजार में एक ठंडी हवा का झोंका दिया। सिरा रिसोर्सेज (ASX:SYR) ने कहा कि वह ग्रेफाइट की कीमतों में अचानक आई गिरावट से निपटने के लिए "तत्काल कार्रवाई" करने की योजना बना रहा है और कहा कि इस साल के अंत में ग्रेफाइट की कीमतों में और गिरावट आ सकती है।

अब तक, ऑस्ट्रेलियाई सूचीबद्ध ग्रेफाइट कंपनियों को आर्थिक वातावरण में बदलाव के कारण "विंटर मोड" में प्रवेश करना पड़ा है: उत्पादन में कमी, स्टॉक कम करना और लागत में कटौती करना।

पिछले वित्तीय वर्ष में सिरा घाटे में चली गई थी। लेकिन, बाजार का माहौल फिर से खराब हो गया, जिससे कंपनी को 2019 की चौथी तिमाही में मोजाम्बिक में बालामा खदान में ग्रेफाइट उत्पादन को काफी कम करना पड़ा, जो मूल 15,000 टन प्रति माह से घटकर लगभग 5,000 टन रह गया।

कंपनी इस सप्ताह के अंत में जारी अंतरिम वार्षिक वित्तीय विवरणों में अपनी परियोजनाओं के बुक वैल्यू में 60 मिलियन डॉलर से 70 मिलियन डॉलर की कटौती करेगी और "बालामा और पूरी कंपनी के लिए आगे की संरचनात्मक लागत कटौती की तुरंत समीक्षा करेगी"।

सिरा ने अपनी 2020 परिचालन योजना की समीक्षा की और खर्च कम करने की इच्छा व्यक्त की, इसलिए इस बात की कोई गारंटी नहीं है कि यह उत्पादन कटौती अंतिम होगी।

ग्रेफाइट का उपयोग स्मार्टफोन, नोटबुक कंप्यूटर, इलेक्ट्रिक वाहनों और अन्य इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों में लिथियम-आयन बैटरियों में एनोड के लिए सामग्री के रूप में किया जा सकता है, और इसका उपयोग ग्रिड ऊर्जा भंडारण उपकरणों में भी किया जाता है।

ग्रेफाइट की ऊंची कीमतों ने चीन के बाहर नई परियोजनाओं में पूंजी प्रवाह को प्रोत्साहित किया है। पिछले कुछ वर्षों में, उभरती मांग ने ग्रेफाइट की कीमतों में तेज वृद्धि को बढ़ावा दिया है और ऑस्ट्रेलियाई कंपनियों के लिए कई घरेलू और अंतरराष्ट्रीय परियोजनाएं खोली हैं।

(1) सिरा रिसोर्सेज ने जनवरी 2019 में मोजाम्बिक में बालामा ग्रेफाइट खदान में वाणिज्यिक उत्पादन शुरू किया, आग की समस्याओं के कारण पांच सप्ताह के ब्लैकआउट को पार किया और दिसंबर तिमाही में 33,000 टन मोटे ग्रेफाइट और बढ़िया ग्रेफाइट की आपूर्ति की।

(2) पर्थ स्थित ग्रेपेक्स माइनिंग को तंजानिया में अपने चिलालो ग्रेफाइट प्रोजेक्ट को आगे बढ़ाने के लिए पिछले साल कैसललेक से 85 मिलियन डॉलर (A$121 मिलियन) का ऋण मिला।

(3) मिनरल रिसोर्सेज ने पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के क्विनाना में सिंथेटिक ग्रेफाइट उत्पादन संयंत्र स्थापित करने के लिए हेज़र ग्रुप के साथ साझेदारी की।

इसके बावजूद, चीन ग्रेफाइट उत्पादन के लिए मुख्य देश बना रहेगा। चूंकि गोलाकार ग्रेफाइट का उत्पादन महंगा है, इसलिए मजबूत एसिड और अन्य अभिकर्मकों का उपयोग करके ग्रेफाइट का व्यावसायिक उत्पादन चीन तक ही सीमित है। चीन के बाहर कुछ कंपनियां एक नई गोलाकार ग्रेफाइट आपूर्ति श्रृंखला विकसित करने की कोशिश कर रही हैं जो अधिक पर्यावरण के अनुकूल दृष्टिकोण अपना सकती है, लेकिन यह साबित नहीं हुआ है कि वाणिज्यिक उत्पादन चीन के साथ प्रतिस्पर्धी है।

नवीनतम घोषणा से पता चलता है कि सिरा ने ग्रेफाइट बाजार की प्रवृत्ति का पूरी तरह से गलत अनुमान लगाया है।

2015 में सिराह द्वारा जारी व्यवहार्यता अध्ययन में माना गया है कि खदान के जीवनकाल के दौरान ग्रेफाइट की कीमत औसतन 1,000 डॉलर प्रति टन है। इस व्यवहार्यता अध्ययन में, कंपनी ने एक बाहरी मूल्य अध्ययन का हवाला देते हुए कहा कि 2015 और 2019 के बीच ग्रेफाइट की कीमत 1,000 डॉलर से 1,600 डॉलर प्रति टन के बीच हो सकती है।

इस वर्ष जनवरी में ही, सिरा ने निवेशकों को बताया था कि 2019 के पहले कुछ महीनों में ग्रेफाइट की कीमतें 500 से 600 डॉलर प्रति टन के बीच रहने की उम्मीद है, साथ ही उन्होंने यह भी कहा था कि कीमतें “बढ़ेंगी”।

सिरा ने कहा कि 30 जून से ग्रेफाइट की कीमतें औसतन 400 डॉलर प्रति टन रही हैं, जो पिछले तीन महीनों ($ 457 प्रति टन) और 2019 के पहले कुछ महीनों ($ 469 प्रति टन) की कीमतों से कम है।

बालामा में सिरा की प्रति इकाई उत्पादन लागत (माल ढुलाई और प्रबंधन जैसी अतिरिक्त लागतों को छोड़कर) वर्ष की पहली छमाही में 567 डॉलर प्रति टन थी, जिसका अर्थ है कि वर्तमान कीमतों और उत्पादन लागत के बीच 100 डॉलर प्रति टन से अधिक का अंतर है।

हाल ही में, कई चीनी लिथियम बैटरी उद्योग श्रृंखला सूचीबद्ध कंपनियों ने 2019 की पहली छमाही के लिए अपनी प्रदर्शन रिपोर्ट जारी की। आंकड़ों के अनुसार, 81 कंपनियों में से 45 कंपनियों का शुद्ध लाभ साल-दर-साल गिर गया। 17 अपस्ट्रीम सामग्री कंपनियों में से केवल 3 ने साल-दर-साल शुद्ध लाभ वृद्धि हासिल की, 14 कंपनियों का शुद्ध लाभ साल-दर-साल गिर गया, और गिरावट 15% से अधिक थी। उनमें से, शेंगयु माइनिंग का शुद्ध लाभ 8390.00% गिर गया।

नई ऊर्जा उद्योग के डाउनस्ट्रीम बाजार में इलेक्ट्रिक वाहनों के लिए बैटरी की मांग कमजोर है। नई ऊर्जा वाहनों की सब्सिडी से प्रभावित होकर, कई कार कंपनियों ने साल की दूसरी छमाही में अपने बैटरी ऑर्डर में कटौती की।

कुछ बाजार विश्लेषकों ने बताया कि तीव्र बाजार प्रतिस्पर्धा और उद्योग श्रृंखला के त्वरित एकीकरण के साथ, यह अनुमान है कि 2020 तक, चीन में केवल 20 से 30 पावर बैटरी कंपनियां होंगी, और 80% से अधिक उद्यमों को समाप्त होने का जोखिम का सामना करना पड़ेगा।
तेज गति से विकास को अलविदा कहते हुए, लिथियम-आयन उद्योग के स्टॉक युग में कदम रखने का पर्दा धीरे-धीरे खुल रहा है, और उद्योग को नुकसान भी हो रहा है। हालांकि, बाजार धीरे-धीरे परिपक्वता या ठहराव की ओर बढ़ेगा, और यह सत्यापित करने का समय होगा।