लिथियम उद्योग में हो रहे बदलावों के कारण ऑस्ट्रेलियाई ग्रेफाइट खनिक "शीतकालीन मोड" में चले जाते हैं।

10 सितंबर को ऑस्ट्रेलियाई स्टॉक एक्सचेंज से जारी एक नोटिस ने ग्रेफाइट बाजार में हलचल मचा दी। सिराह रिसोर्सेज (ASX:SYR) ने कहा कि वह ग्रेफाइट की कीमतों में अचानक आई गिरावट से निपटने के लिए "तत्काल कार्रवाई" करने की योजना बना रही है और कहा कि इस साल के अंत तक ग्रेफाइट की कीमतें और भी गिर सकती हैं।

अब तक, ऑस्ट्रेलिया में सूचीबद्ध ग्रेफाइट कंपनियों को आर्थिक वातावरण में बदलाव के कारण "शीतकालीन मोड" में प्रवेश करना पड़ता है: उत्पादन कम करना, स्टॉक कम करना और लागत में कटौती करना।

पिछले वित्तीय वर्ष में सिराह को घाटा हुआ है। हालांकि, बाजार की स्थिति फिर से बिगड़ गई, जिसके चलते कंपनी को 2019 की चौथी तिमाही में मोज़ाम्बिक स्थित बालामा खदान में ग्रेफाइट उत्पादन को काफी कम करना पड़ा, जो मूल रूप से 15,000 टन प्रति माह था, उसे घटाकर लगभग 5,000 टन कर दिया गया।

कंपनी इस सप्ताह के अंत में जारी होने वाले अंतरिम वार्षिक वित्तीय विवरणों में अपनी परियोजनाओं के बही मूल्य में 60 मिलियन डॉलर से 70 मिलियन डॉलर तक की कटौती करेगी और "बलामा और पूरी कंपनी के लिए संरचनात्मक लागत में और कटौती की तत्काल समीक्षा करेगी"।

सिराह ने अपनी 2020 की परिचालन योजना की समीक्षा की और खर्च कम करने की इच्छा व्यक्त की, इसलिए इस बात की कोई गारंटी नहीं है कि उत्पादन में यह कटौती अंतिम होगी।

स्मार्टफोन, नोटबुक कंप्यूटर, इलेक्ट्रिक वाहन और अन्य इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों में लिथियम-आयन बैटरी में एनोड के लिए ग्रेफाइट का उपयोग किया जा सकता है, और इसका उपयोग ग्रिड ऊर्जा भंडारण उपकरणों में भी किया जाता है।

ग्रेफाइट की ऊंची कीमतों ने चीन के बाहर नए प्रोजेक्ट्स में पूंजी निवेश को प्रोत्साहित किया है। पिछले कुछ वर्षों में, बढ़ती मांग ने ग्रेफाइट की कीमतों में तीव्र वृद्धि को बढ़ावा दिया है और ऑस्ट्रेलियाई कंपनियों के लिए कई घरेलू और अंतरराष्ट्रीय प्रोजेक्ट्स के द्वार खोल दिए हैं।

(1) Syrah Resources ने जनवरी 2019 में मोज़ाम्बिक में बालामा ग्रेफाइट खदान में वाणिज्यिक उत्पादन शुरू किया, आग की समस्याओं के कारण पांच सप्ताह के ब्लैकआउट को पार करते हुए और दिसंबर तिमाही में 33,000 टन मोटे ग्रेफाइट और महीन ग्रेफाइट की आपूर्ति की।

(2) पर्थ स्थित ग्रेपेक्स माइनिंग को तंजानिया में अपनी चिलालो ग्रेफाइट परियोजना को आगे बढ़ाने के लिए पिछले साल कैसललेक से 85 मिलियन डॉलर (121 मिलियन ऑस्ट्रेलियाई डॉलर) का ऋण प्राप्त हुआ।

(3) मिनरल रिसोर्सेज ने पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के क्विनाना में सिंथेटिक ग्रेफाइट उत्पादन संयंत्र स्थापित करने के लिए हेज़र ग्रुप के साथ साझेदारी की।

इसके बावजूद, ग्रेफाइट उत्पादन के लिए चीन प्रमुख देश बना रहेगा। गोलाकार ग्रेफाइट का उत्पादन महंगा होता है, जिसमें प्रबल अम्लों और अन्य अभिकर्मकों का उपयोग होता है, इसलिए इसका व्यावसायिक उत्पादन केवल चीन तक ही सीमित है। चीन के बाहर की कुछ कंपनियां एक नई गोलाकार ग्रेफाइट आपूर्ति श्रृंखला विकसित करने का प्रयास कर रही हैं जो पर्यावरण के अनुकूल दृष्टिकोण अपना सकती है, लेकिन अभी तक यह साबित नहीं हुआ है कि इसका व्यावसायिक उत्पादन चीन के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकता है।

नवीनतम घोषणा से पता चलता है कि साइराह ने ग्रेफाइट बाजार के रुझान को पूरी तरह से गलत समझा है।

2015 में Syrah द्वारा जारी की गई व्यवहार्यता अध्ययन रिपोर्ट में यह अनुमान लगाया गया है कि खदान के पूरे जीवनकाल में ग्रेफाइट की औसत कीमत 1,000 डॉलर प्रति टन रहेगी। इस व्यवहार्यता अध्ययन में, कंपनी ने एक बाहरी मूल्य अध्ययन का हवाला दिया है जिसमें कहा गया है कि 2015 और 2019 के बीच ग्रेफाइट की कीमत 1,000 डॉलर से 1,600 डॉलर प्रति टन के बीच हो सकती है।

इसी साल जनवरी में, सिराह ने निवेशकों को यह भी बताया था कि 2019 के पहले कुछ महीनों में ग्रेफाइट की कीमतें 500 से 600 डॉलर प्रति टन के बीच रहने की उम्मीद है, और यह भी कहा था कि कीमतें "ऊपर की ओर" बढ़ेंगी।

सिराह ने कहा कि 30 जून से ग्रेफाइट की कीमतें औसतन 400 डॉलर प्रति टन रही हैं, जो पिछले तीन महीनों (457 डॉलर प्रति टन) और 2019 के पहले कुछ महीनों (469 डॉलर प्रति टन) की कीमतों से कम है।

बलामा में सिराह अंगूर की इकाई उत्पादन लागत (माल ढुलाई और प्रबंधन जैसी अतिरिक्त लागतों को छोड़कर) वर्ष की पहली छमाही में 567 डॉलर प्रति टन थी, जिसका अर्थ है कि वर्तमान कीमतों और उत्पादन लागत के बीच 100 डॉलर प्रति टन से अधिक का अंतर है।

हाल ही में, चीन की लिथियम बैटरी उद्योग श्रृंखला में सूचीबद्ध कई कंपनियों ने 2019 की पहली छमाही के अपने प्रदर्शन की रिपोर्ट जारी की। आंकड़ों के अनुसार, 81 कंपनियों में से 45 कंपनियों के शुद्ध लाभ में पिछले वर्ष की तुलना में गिरावट आई है। 17 अपस्ट्रीम सामग्री कंपनियों में से केवल 3 कंपनियों के शुद्ध लाभ में पिछले वर्ष की तुलना में वृद्धि हुई है, जबकि 14 कंपनियों के शुद्ध लाभ में 15% से अधिक की गिरावट दर्ज की गई है। इनमें से शेनग्यू माइनिंग के शुद्ध लाभ में 8390.00% की गिरावट आई है।

नई ऊर्जा उद्योग के डाउनस्ट्रीम बाजार में, इलेक्ट्रिक वाहनों के लिए बैटरी की मांग कमजोर है। नई ऊर्जा वाहनों पर दी जाने वाली सब्सिडी से प्रभावित होकर, कई कार कंपनियों ने साल की दूसरी छमाही में अपने बैटरी ऑर्डर में कटौती की है।

कुछ बाजार विश्लेषकों ने बताया कि बाजार में बढ़ती प्रतिस्पर्धा और उद्योग श्रृंखला के तीव्र एकीकरण के साथ, यह अनुमान लगाया गया है कि 2020 तक चीन में केवल 20 से 30 बिजली बैटरी कंपनियां रह जाएंगी, और 80% से अधिक उद्यमों के अस्तित्व पर कब्जा होने का खतरा होगा।
तेज़ गति से हो रही वृद्धि को अलविदा कहते हुए, लिथियम-आयन उद्योग के शेयर बाजार में गिरावट का दौर शुरू हो रहा है, और उद्योग को भी कुछ चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है। हालांकि, बाजार धीरे-धीरे परिपक्वता या ठहराव की ओर बढ़ेगा, और इसका सत्यापन समय आने पर ही होगा।