Universal Hydrogen se waterstofbrandstofsel-demonstrator het verlede week sy nooiensvlug na Moss Lake, Washington, gemaak. Die toetsvlug het 15 minute geduur en 'n hoogte van 3 500 voet bereik. Die toetsplatform is gebaseer op die Dash8-300, die wêreld se grootste waterstofbrandstofsel-vliegtuig.
Die vliegtuig, met die bynaam Lightning McClean, het op 2 Maart om 8:45 vm. vanaf Grant County Internasionale Lughawe (KMWH) opgestyg en 15 minute later 'n kruishoogte van 3 500 voet bereik. Die vlug, gebaseer op 'n FAA Spesiale Lugwaardigheidsertifikaat, is die eerste van 'n twee jaar lange toetsvlug wat na verwagting in 2025 sal eindig. Die vliegtuig, wat van 'n ATR 72-streekstraler omskep is, behou slegs een oorspronklike fossielbrandstofturbine-enjin vir veiligheid, terwyl die res deur suiwer waterstof aangedryf word.
Universal Hydrogen beoog om teen 2025 streeksvlugbedrywighede volledig deur waterstofbrandstofselle te hê. In hierdie toets straal 'n enjin wat deur 'n skoon waterstofbrandstofsel aangedryf word, slegs water uit en besoedel dit nie die atmosfeer nie. Omdat dit voorlopige toetsing is, loop die ander enjin steeds op konvensionele brandstof. Dus, as jy daarna kyk, is daar 'n groot verskil tussen die linker- en regter-enjins, selfs die deursnee van die lemme en die aantal lemme. Volgens Universal Hydrogren is vliegtuie wat deur waterstofbrandstofselle aangedryf word, veiliger, goedkoper om te bedryf en het hulle min impak op die omgewing. Hul waterstofbrandstofselle is modulêr en kan deur die lughawe se bestaande vragfasiliteite gelaai en afgelaai word, sodat die lughawe sonder wysigings aan die aanvullingsbehoeftes van waterstofaangedrewe vliegtuie kan voldoen. In teorie kan groter stralers dieselfde doen, met turbowaaiers wat deur waterstofbrandstofselle aangedryf word, wat na verwagting teen die middel-2030's in gebruik sal wees.
Trouens, Paul Eremenko, medestigter en uitvoerende hoof van Universal Hydrogen, glo dat stralervliegtuie teen die middel-2030's op skoon waterstof sal moet loop, anders sal die bedryf vlugte moet sny om verpligte bedryfswye emissieteikens te bereik. Die gevolg sou 'n skerp styging in kaartjiepryse wees en 'n gesukkel om 'n kaartjie te kry. Daarom is dit dringend om die navorsing en ontwikkeling van nuwe energievliegtuie te bevorder. Maar hierdie eerste vlug bied ook 'n mate van hoop vir die bedryf.
Die sending is uitgevoer deur Alex Kroll, 'n ervare voormalige toetsvlieënier van die Amerikaanse lugmag en die maatskappy se hooftoetsvlieënier. Hy het gesê dat hy tydens die tweede toetstoer volledig op waterstofbrandstofselkragopwekkers kon vlieg, sonder om op primitiewe fossielbrandstofenjins staat te maak. "Die gemodifiseerde vliegtuig het uitstekende hanteringsprestasie en die waterstofbrandstofselkragstelsel produseer aansienlik minder geraas en vibrasie as konvensionele turbine-enjins," het Kroll gesê.
Universal Hydrogen het dosyne passasiersbestellings vir waterstof-aangedrewe streekstralers, insluitend Connect Airlines, 'n Amerikaanse maatskappy. John Thomas, die maatskappy se uitvoerende hoof, het Lightning McClain se vlug "grond nul vir die dekarbonisering van die globale lugvaartbedryf" genoem.
Waarom is waterstofaangedrewe vliegtuie 'n opsie vir koolstofvermindering in lugvaart?
Klimaatsverandering plaas lugvervoer vir dekades wat kom in gevaar.
Lugvaart stel slegs een sesde soveel koolstofdioksied vry as motors en vragmotors, volgens die World Resources Institute, 'n niewinsgewende navorsingsgroep gebaseer in Washington. Vliegtuie vervoer egter baie minder passasiers per dag as motors en vragmotors.
Die vier grootste lugdienste (American, United, Delta en Southwest) het hul stralerbrandstofverbruik met 15 persent tussen 2014 en 2019 verhoog. Ten spyte van die feit dat meer doeltreffende en lae-koolstof vliegtuie in produksie gebring is, het passasiersgetalle sedert 2019 'n afwaartse neiging getoon.
Lugdienste is daartoe verbind om teen die middel van die eeu koolstofneutraal te word, en sommige het in volhoubare brandstowwe belê om lugvaart 'n aktiewe rol in klimaatsverandering te laat speel.
Volhoubare brandstowwe (VBF's) is biobrandstowwe wat van kookolie, dierlike vet, munisipale afval of ander grondstowwe gemaak word. Die brandstof kan met konvensionele brandstowwe gemeng word om straalenjins aan te dryf en word reeds in toetsvlugte en selfs op geskeduleerde passasiersvlugte gebruik. Volhoubare brandstof is egter duur, ongeveer drie keer soveel as konvensionele straalenjin. Namate meer lugdienste volhoubare brandstowwe koop en gebruik, sal pryse verder styg. Voorstanders dring aan op aansporings soos belastingverligting om produksie te verhoog.
Volhoubare brandstowwe word gesien as 'n brugbrandstof wat koolstofvrystellings kan verminder totdat meer beduidende deurbrake soos elektriese of waterstofaangedrewe vliegtuie bereik word. Trouens, hierdie tegnologieë sal dalk nie vir nog 20 of 30 jaar wyd in lugvaart gebruik word nie.
Maatskappye probeer elektriese vliegtuie ontwerp en bou, maar die meeste is klein, helikopteragtige vliegtuie wat vertikaal opstyg en land en slegs 'n handjievol passasiers kan huisves.
Om 'n groot elektriese vliegtuig te maak wat 200 passasiers kan vervoer – die ekwivalent van 'n middelgrootte standaardvlug – sal groter batterye en langer vlugtye vereis. Teen daardie standaard sal batterye ongeveer 40 keer soveel as stralerbrandstof moet weeg om volledig gelaai te word. Maar elektriese vliegtuie sal nie moontlik wees sonder 'n rewolusie in batterytegnologie nie.
Waterstofenergie is 'n effektiewe instrument om lae koolstofvrystellings te bereik en speel 'n onvervangbare rol in die globale energie-oorgang. Die beduidende voordeel van waterstofenergie bo ander hernubare energiebronne is dat dit op groot skaal oor seisoene gestoor kan word. Onder hulle is groen waterstof die enigste manier van diep dekarbonisering in baie nywerhede, insluitend die industriële velde wat deur petrochemie, staal, chemiese nywerheid en die vervoerbedryf verteenwoordig word, verteenwoordig deur lugvaart. Volgens die Internasionale Kommissie oor Waterstofenergie word verwag dat die waterstofenergiemark teen 2050 $2,5 triljoen sal bereik.
“Waterstof self is ’n baie ligte brandstof,” het Dan Rutherford, ’n navorser oor motor- en vliegtuig-dekarbonisering by die Internasionale Raad vir Skoon Vervoer, ’n omgewingsgroep, aan die Associated Press gesê. “Maar jy benodig groot tenks om waterstof te stoor, en die tenk self is baie swaar.”
Daarbenewens is daar nadele en struikelblokke vir die implementering van waterstofbrandstof. Byvoorbeeld, massiewe en duur nuwe infrastruktuur sal by lughawens nodig wees om waterstofgas wat in vloeibare vorm afgekoel is, te stoor.
Tog bly Rutherford versigtig optimisties oor waterstof. Sy span glo dat waterstofaangedrewe vliegtuie teen 2035 sowat 2 100 myl sal kan aflê.
Plasingstyd: 16 Maart 2023