दुनिया के सबसे बड़े हाइड्रोजन फ्यूल सेल विमान ने सफलतापूर्वक अपनी पहली उड़ान भरी है।

लाइटनिंग मैकक्लीन नाम से मशहूर यह विमान 2 मार्च को सुबह 8:45 बजे ग्रांट काउंटी अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे (केएमडब्ल्यूएच) से उड़ान भरा और 15 मिनट बाद 3,500 फीट की ऊंचाई पर पहुंच गया। एफएए के विशेष विमानन योग्यता प्रमाण पत्र पर आधारित यह उड़ान दो साल की परीक्षण उड़ान का पहला चरण है, जिसके 2025 में पूरा होने की उम्मीद है। एटीआर 72 क्षेत्रीय जेट से परिवर्तित इस विमान में सुरक्षा कारणों से केवल एक मूल जीवाश्म ईंधन टरबाइन इंजन ही रखा गया है, जबकि बाकी सभी इंजन शुद्ध हाइड्रोजन से चलते हैं।

यूनिवर्सल हाइड्रोजन का लक्ष्य 2025 तक क्षेत्रीय उड़ानों को पूरी तरह से हाइड्रोजन ईंधन सेल से संचालित करना है। इस परीक्षण में, स्वच्छ हाइड्रोजन ईंधन सेल से चलने वाला एक इंजन केवल पानी उत्सर्जित करता है और वातावरण को प्रदूषित नहीं करता है। चूंकि यह प्रारंभिक परीक्षण है, इसलिए दूसरा इंजन अभी भी पारंपरिक ईंधन पर चल रहा है। इसलिए, यदि आप इसे देखें, तो बाएं और दाएं इंजनों में बहुत बड़ा अंतर है, यहां तक ​​कि ब्लेड के व्यास और ब्लेड की संख्या में भी। यूनिवर्सल हाइड्रोजन के अनुसार, हाइड्रोजन ईंधन सेल से चलने वाले विमान अधिक सुरक्षित, संचालन में सस्ते और पर्यावरण पर कम प्रभाव डालते हैं। उनके हाइड्रोजन ईंधन सेल मॉड्यूलर हैं और हवाई अड्डे की मौजूदा कार्गो सुविधाओं के माध्यम से लोड और अनलोड किए जा सकते हैं, इसलिए हवाई अड्डा बिना किसी संशोधन के हाइड्रोजन-संचालित विमानों की ईंधन आपूर्ति आवश्यकताओं को पूरा कर सकता है। सैद्धांतिक रूप से, बड़े जेट भी ऐसा कर सकते हैं, हाइड्रोजन ईंधन सेल से चलने वाले टर्बोफैन के 2030 के दशक के मध्य तक उपयोग में आने की उम्मीद है।

दरअसल, यूनिवर्सल हाइड्रोजन के सह-संस्थापक और सीईओ पॉल एरेमेंको का मानना ​​है कि 2030 के दशक के मध्य तक जेट विमानों को स्वच्छ हाइड्रोजन पर चलाना होगा, अन्यथा उद्योग को अनिवार्य उत्सर्जन लक्ष्यों को पूरा करने के लिए उड़ानों में कटौती करनी पड़ेगी। इसका परिणाम टिकटों की कीमतों में भारी वृद्धि और टिकट प्राप्त करने के लिए संघर्ष के रूप में सामने आएगा। इसलिए, नई ऊर्जा वाले विमानों के अनुसंधान और विकास को बढ़ावा देना अत्यंत आवश्यक है। लेकिन यह पहली उड़ान उद्योग के लिए कुछ आशा भी जगाती है।

यह मिशन अनुभवी पूर्व अमेरिकी वायु सेना के परीक्षण पायलट और कंपनी के प्रमुख परीक्षण पायलट एलेक्स क्रोल द्वारा अंजाम दिया गया था। उन्होंने बताया कि दूसरे परीक्षण दौरे में वे पारंपरिक जीवाश्म ईंधन इंजनों पर निर्भर हुए बिना, पूरी तरह से हाइड्रोजन ईंधन सेल जनरेटरों पर उड़ान भरने में सक्षम रहे। क्रोल ने कहा, "संशोधित विमान का संचालन प्रदर्शन उत्कृष्ट है और हाइड्रोजन ईंधन सेल पावर सिस्टम पारंपरिक टरबाइन इंजनों की तुलना में काफी कम शोर और कंपन उत्पन्न करता है।"

यूनिवर्सल हाइड्रोजन को हाइड्रोजन से चलने वाले क्षेत्रीय जेट विमानों के लिए दर्जनों यात्री ऑर्डर मिले हैं, जिनमें अमेरिकी कंपनी कनेक्ट एयरलाइंस भी शामिल है। कंपनी के मुख्य कार्यकारी अधिकारी जॉन थॉमस ने लाइटनिंग मैक्लेन की उड़ान को "वैश्विक विमानन उद्योग के डीकार्बोनाइजेशन का केंद्रबिंदु" बताया।

हाइड्रोजन से चलने वाले विमान विमानन में कार्बन उत्सर्जन को कम करने का एक विकल्प क्यों हैं?

जलवायु परिवर्तन के कारण आने वाले दशकों तक हवाई परिवहन खतरे में रहेगा।

वाशिंगटन स्थित एक गैर-लाभकारी शोध समूह, वर्ल्ड रिसोर्सेज इंस्टीट्यूट के अनुसार, विमानन से कारों और ट्रकों की तुलना में कार्बन डाइऑक्साइड का उत्सर्जन मात्र एक-छठा हिस्सा होता है। हालांकि, विमान प्रतिदिन कारों और ट्रकों की तुलना में बहुत कम यात्रियों को ले जाते हैं।

चार सबसे बड़ी एयरलाइनों (अमेरिकन, यूनाइटेड, डेल्टा और साउथवेस्ट) ने 2014 और 2019 के बीच अपने जेट ईंधन के उपयोग में 15 प्रतिशत की वृद्धि की। हालांकि, अधिक कुशल और कम कार्बन उत्सर्जन वाले विमानों के उत्पादन में आने के बावजूद, 2019 से यात्रियों की संख्या में गिरावट का रुझान देखा जा रहा है।

एयरलाइंस सदी के मध्य तक कार्बन न्यूट्रल बनने के लिए प्रतिबद्ध हैं, और कुछ ने टिकाऊ ईंधन में निवेश किया है ताकि विमानन जलवायु परिवर्तन में सक्रिय भूमिका निभा सके।