உலகின் மிகப்பெரிய ஹைட்ரஜன் எரிபொருள் மின்கல விமானம் தனது முதல் பறத்தலை வெற்றிகரமாக நிறைவு செய்துள்ளது.

'லைட்னிங் மெக்லீன்' என்று செல்லப்பெயர் சூட்டப்பட்ட அந்த விமானம், மார்ச் 2 அன்று காலை 8:45 மணிக்கு கிராண்ட் கவுண்டி சர்வதேச விமான நிலையத்திலிருந்து (KMWH) புறப்பட்டு, 15 நிமிடங்கள் கழித்து 3,500 அடி பயண உயரத்தை எட்டியது. FAA-யின் சிறப்பு விமானத் தகுதிச் சான்றிதழின் அடிப்படையில் மேற்கொள்ளப்பட்ட இந்தப் பயணம், 2025-ல் நிறைவடையும் என எதிர்பார்க்கப்படும் இரண்டு ஆண்டு கால சோதனைப் பயணத்தின் முதல் கட்டமாகும். ATR 72 பிராந்திய ஜெட் விமானத்திலிருந்து மாற்றியமைக்கப்பட்ட இந்த விமானம், பாதுகாப்புக் காரணங்களுக்காக அதன் அசல் புதைபடிவ எரிபொருள் டர்பைன் இயந்திரங்களில் ஒன்றை மட்டுமே தக்க வைத்துக் கொண்டுள்ளது, மற்றவை தூய ஹைட்ரஜனால் இயக்கப்படுகின்றன.

யுனிவர்சல் ஹைட்ரஜன் நிறுவனம், 2025-ஆம் ஆண்டுக்குள் பிராந்திய விமானச் செயல்பாடுகளை முழுவதுமாக ஹைட்ரஜன் எரிபொருள் கலன்களால் இயக்க இலக்கு வைத்துள்ளது. இந்தச் சோதனையில், ஒரு தூய்மையான ஹைட்ரஜன் எரிபொருள் கலனால் இயக்கப்படும் இயந்திரம், தண்ணீரை மட்டுமே வெளியிடுகிறது மற்றும் வளிமண்டலத்தை மாசுபடுத்தாது. இது ஒரு ஆரம்பகட்ட சோதனை என்பதால், மற்றொரு இயந்திரம் இன்னும் வழக்கமான எரிபொருளில் இயங்குகிறது. எனவே, நீங்கள் கவனித்தால், இடது மற்றும் வலது இயந்திரங்களுக்கு இடையே, இறக்கைகளின் விட்டம் மற்றும் இறக்கைகளின் எண்ணிக்கையில் கூட ஒரு பெரிய வித்தியாசம் உள்ளது. யுனிவர்சல் ஹைட்ரஜன் நிறுவனத்தின்படி, ஹைட்ரஜன் எரிபொருள் கலன்களால் இயக்கப்படும் விமானங்கள் பாதுகாப்பானவை, இயக்குவதற்கு மலிவானவை மற்றும் சுற்றுச்சூழலில் குறைந்த தாக்கத்தையே ஏற்படுத்துகின்றன. அவற்றின் ஹைட்ரஜன் எரிபொருள் கலன்கள் மாடுலர் வகையைச் சேர்ந்தவை மற்றும் விமான நிலையத்தின் தற்போதைய சரக்கு வசதிகள் மூலம் ஏற்றவும் இறக்கவும் முடியும். எனவே, விமான நிலையத்தால் எந்த மாற்றமும் செய்யாமல் ஹைட்ரஜனால் இயங்கும் விமானங்களின் எரிபொருள் நிரப்பும் தேவைகளைப் பூர்த்தி செய்ய முடியும். கோட்பாட்டளவில், பெரிய ஜெட் விமானங்களும் இதையே செய்ய முடியும், ஹைட்ரஜன் எரிபொருள் கலன்களால் இயக்கப்படும் டர்போஃபேன்கள் 2030-களின் நடுப்பகுதியில் பயன்பாட்டிற்கு வரும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.

உண்மையில், யுனிவர்சல் ஹைட்ரஜன் நிறுவனத்தின் இணை நிறுவனர் மற்றும் தலைமை நிர்வாக அதிகாரியான பால் எரெமென்கோ, 2030-களின் நடுப்பகுதிக்குள் ஜெட் விமானங்கள் தூய்மையான ஹைட்ரஜனில் இயங்க வேண்டியிருக்கும் என்று நம்புகிறார். இல்லையெனில், கட்டாயமான தொழில்துறை அளவிலான உமிழ்வு இலக்குகளை அடைவதற்காக, இந்தத் துறை தனது விமானப் பயணங்களைக் குறைக்க வேண்டியிருக்கும். இதன் விளைவாக, பயணச்சீட்டு விலைகள் கடுமையாக உயரும் மற்றும் பயணச்சீட்டு பெறுவதில் சிரமம் ஏற்படும். எனவே, புதிய ஆற்றல் விமானங்களின் ஆராய்ச்சி மற்றும் மேம்பாட்டை ஊக்குவிப்பது அவசரத் தேவையாகும். ஆனால், இந்த முதல் விமானப் பயணம் இந்தத் துறைக்கு ஒருவித நம்பிக்கையையும் அளிக்கிறது.

இந்தச் சோதனையை, அமெரிக்க விமானப்படையின் அனுபவம் வாய்ந்த முன்னாள் சோதனை விமானியும், நிறுவனத்தின் முன்னணி சோதனை விமானியுமான அலெக்ஸ் க்ரோல் மேற்கொண்டார். தனது இரண்டாவது சோதனைப் பயணத்தில், பழமையான புதைபடிவ எரிபொருள் இயந்திரங்களைச் சார்ந்திருக்காமல், முழுவதுமாக ஹைட்ரஜன் எரிபொருள் மின்கல மின்னாக்கிகளைக் கொண்டே விமானத்தை இயக்க முடிந்ததாக அவர் கூறினார். "மாற்றியமைக்கப்பட்ட இந்த விமானம் சிறந்த கையாளும் திறனைக் கொண்டுள்ளது. மேலும், வழக்கமான டர்பைன் இயந்திரங்களைக் காட்டிலும் ஹைட்ரஜன் எரிபொருள் மின்கல மின் அமைப்பு கணிசமாகக் குறைவான சத்தத்தையும் அதிர்வையும் உருவாக்குகிறது," என்று க்ரோல் கூறினார்.

யுனிவர்சல் ஹைட்ரஜன் நிறுவனம், அமெரிக்க நிறுவனமான கனெக்ட் ஏர்லைன்ஸ் உட்பட, ஹைட்ரஜனில் இயங்கும் பிராந்திய ஜெட் விமானங்களுக்கான டஜன் கணக்கான பயணிகள் ஆர்டர்களைப் பெற்றுள்ளது. அந்நிறுவனத்தின் தலைமை நிர்வாகியான ஜான் தாமஸ், லைட்னிங் மெக்லெய்னின் விமானப் பயணத்தை "உலகளாவிய விமானத் துறையின் கார்பன் வெளியேற்றத்தைக் குறைப்பதற்கான தொடக்கப் புள்ளி" என்று குறிப்பிட்டார்.

விமானப் போக்குவரத்தில் கார்பன் வெளியேற்றத்தைக் குறைப்பதற்கு, ஹைட்ரஜனால் இயங்கும் விமானங்கள் ஏன் ஒரு தேர்வாக இருக்கின்றன?

காலநிலை மாற்றம், வரவிருக்கும் பல பத்தாண்டுகளுக்கு விமானப் போக்குவரத்தை அபாயத்தில் ஆழ்த்தப் போகிறது.

வாஷிங்டனைத் தளமாகக் கொண்ட இலாப நோக்கற்ற ஆராய்ச்சிக் குழுவான உலக வளங்கள் நிறுவனத்தின்படி, விமானப் போக்குவரத்து, கார்கள் மற்றும் லாரிகள் வெளியிடும் கார்பன் டை ஆக்சைடின் அளவில் ஆறில் ஒரு பங்கை மட்டுமே வெளியிடுகிறது. இருப்பினும், கார்கள் மற்றும் லாரிகளுடன் ஒப்பிடும்போது விமானங்கள் ஒரு நாளைக்கு மிகக் குறைவான பயணிகளையே ஏற்றிச் செல்கின்றன.

நான்கு மிகப்பெரிய விமான நிறுவனங்களான அமெரிக்கன், யுனைடெட், டெல்டா மற்றும் சவுத்வெஸ்ட் ஆகியவை 2014 மற்றும் 2019-க்கு இடையில் தங்களின் ஜெட் எரிபொருள் பயன்பாட்டை 15 சதவீதம் அதிகரித்துள்ளன. இருப்பினும், அதிக செயல்திறன் மிக்க மற்றும் குறைந்த கார்பன் வெளியேற்றும் விமானங்கள் உற்பத்திக்குக் கொண்டுவரப்பட்ட போதிலும், 2019 முதல் பயணிகளின் எண்ணிக்கை சரிவுப் போக்கில் இருந்து வருகிறது.

விமான நிறுவனங்கள் இந்த நூற்றாண்டின் நடுப்பகுதிக்குள் கார்பன் சமநிலையை அடைய உறுதிபூண்டுள்ளன, மேலும் காலநிலை மாற்றத்தில் விமானப் போக்குவரத்து ஒரு முக்கியப் பங்காற்ற வழிவகுக்கும் வகையில், சில நிறுவனங்கள் நிலையான எரிபொருட்களில் முதலீடு செய்துள்ளன.