जगातील सर्वात मोठ्या हायड्रोजन इंधन सेल विमानाने यशस्वीरित्या पहिले उड्डाण केले आहे.

लाइटनिंग मॅकक्लीन असे टोपणनाव असलेले हे विमान २ मार्च रोजी सकाळी ८:४५ वाजता ग्रँट काउंटी आंतरराष्ट्रीय विमानतळ (KMWH) येथून उड्डाण केले आणि १५ मिनिटांनी ३,५०० फूट उंचीवर पोहोचले. FAA स्पेशल एअरवर्थिनेस सर्टिफिकेटवर आधारित हे उड्डाण २०२५ मध्ये पूर्ण होण्याची अपेक्षा असलेल्या दोन वर्षांच्या चाचणी उड्डाणांपैकी पहिले आहे. ATR ७२ प्रादेशिक जेटमधून रूपांतरित केलेल्या या विमानात सुरक्षिततेसाठी फक्त एक मूळ जीवाश्म इंधन टर्बाइन इंजिन आहे, तर उर्वरित शुद्ध हायड्रोजनने चालते.

युनिव्हर्सल हायड्रोजनचे उद्दिष्ट २०२५ पर्यंत प्रादेशिक उड्डाण ऑपरेशन्स पूर्णपणे हायड्रोजन इंधन पेशींनी चालवणे आहे. या चाचणीत, स्वच्छ हायड्रोजन इंधन पेशींनी चालवलेले इंजिन फक्त पाणी उत्सर्जित करते आणि वातावरण प्रदूषित करत नाही. कारण ते प्राथमिक चाचणी आहे, दुसरे इंजिन अजूनही पारंपारिक इंधनावर चालत आहे. म्हणून जर तुम्ही ते पाहिले तर, डाव्या आणि उजव्या इंजिनमध्ये मोठा फरक आहे, अगदी ब्लेडचा व्यास आणि ब्लेडची संख्या देखील. युनिव्हर्सल हायड्रोग्रेनच्या मते, हायड्रोजन इंधन पेशींनी चालवलेली विमाने सुरक्षित, चालवण्यास स्वस्त असतात आणि पर्यावरणावर फारसा परिणाम करत नाहीत. त्यांचे हायड्रोजन इंधन पेशी मॉड्यूलर असतात आणि विमानतळाच्या विद्यमान कार्गो सुविधांद्वारे लोड आणि अनलोड करता येतात, त्यामुळे विमानतळ हायड्रोजन-चालित विमानांच्या पुनर्भरण गरजा बदल न करता पूर्ण करू शकतो. सिद्धांततः, मोठे जेट देखील असेच करू शकतात, २०३० च्या मध्यापर्यंत हायड्रोजन इंधन पेशींनी चालवलेले टर्बोफॅन वापरात येण्याची अपेक्षा आहे.

खरं तर, युनिव्हर्सल हायड्रोजनचे सह-संस्थापक आणि सीईओ पॉल एरेमेन्को यांचे मत आहे की २०३० च्या मध्यापर्यंत जेटलाइनर्सना स्वच्छ हायड्रोजनवर चालवावे लागेल, अन्यथा उद्योग-व्यापी अनिवार्य उत्सर्जन लक्ष्ये पूर्ण करण्यासाठी उद्योगाला उड्डाणे कमी करावी लागतील. परिणामी तिकिटांच्या किमतीत मोठी वाढ होईल आणि तिकीट मिळविण्यासाठी संघर्ष करावा लागेल. म्हणूनच, नवीन ऊर्जा विमानांच्या संशोधन आणि विकासाला चालना देणे तातडीचे आहे. परंतु ही पहिली उड्डाण उद्योगासाठी काही आशा देखील देते.

हे अभियान अमेरिकन हवाई दलाचे माजी अनुभवी चाचणी पायलट आणि कंपनीचे प्रमुख चाचणी पायलट अ‍ॅलेक्स क्रॉल यांनी पार पाडले. त्यांनी सांगितले की दुसऱ्या चाचणी दौऱ्यात, ते आदिम जीवाश्म इंधन इंजिनांवर अवलंबून न राहता पूर्णपणे हायड्रोजन इंधन सेल जनरेटरवर उड्डाण करू शकले. "सुधारित विमानाची हाताळणी उत्कृष्ट आहे आणि हायड्रोजन इंधन सेल पॉवर सिस्टम पारंपारिक टर्बाइन इंजिनांपेक्षा लक्षणीयरीत्या कमी आवाज आणि कंपन निर्माण करते," क्रॉल म्हणाले.

युनिव्हर्सल हायड्रोजनकडे हायड्रोजन-चालित प्रादेशिक जेट्ससाठी डझनभर प्रवाशांच्या ऑर्डर आहेत, ज्यात कनेक्ट एअरलाइन्स ही अमेरिकन कंपनी देखील समाविष्ट आहे. कंपनीचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी जॉन थॉमस यांनी लाइटनिंग मॅकक्लेनच्या उड्डाणाला "जागतिक विमान वाहतूक उद्योगाच्या डीकार्बोनायझेशनसाठी ग्राउंड झिरो" म्हटले.

विमान वाहतुकीत कार्बन उत्सर्जन कमी करण्यासाठी हायड्रोजनवर चालणारी विमाने हा पर्याय का आहे?

हवामान बदलामुळे येत्या काही दशकांसाठी हवाई वाहतूक धोक्यात येत आहे.

वॉशिंग्टनमधील एका ना-नफा संस्थेच्या संशोधन गट, वर्ल्ड रिसोर्सेस इन्स्टिट्यूटच्या मते, विमान वाहतूक कार आणि ट्रकच्या तुलनेत फक्त एक-षष्ठांश कार्बन डायऑक्साइड उत्सर्जित करते. तथापि, कार आणि ट्रकपेक्षा विमाने दररोज खूपच कमी प्रवासी वाहून नेतात.

२०१४ ते २०१९ दरम्यान चार सर्वात मोठ्या विमान कंपन्यांनी (अमेरिकन, युनायटेड, डेल्टा आणि साउथवेस्ट) त्यांच्या जेट इंधनाचा वापर १५ टक्क्यांनी वाढवला. तथापि, अधिक कार्यक्षम आणि कमी कार्बन उत्सर्जन करणारी विमाने उत्पादनात आणली गेली असली तरी, २०१९ पासून प्रवाशांची संख्या कमी होत चालली आहे.

विमान कंपन्या या शतकाच्या मध्यापर्यंत कार्बन न्यूट्रल होण्यासाठी वचनबद्ध आहेत आणि काहींनी हवामान बदलात विमान वाहतूक सक्रिय भूमिका बजावण्यासाठी शाश्वत इंधनांमध्ये गुंतवणूक केली आहे.