Id-dimostratur taċ-ċelloli tal-fjuwil tal-idroġenu ta' Universal Hydrogen għamel l-ewwel titjira tiegħu lejn Moss Lake, Washington, il-ġimgħa li għaddiet. It-titjira tat-test damet 15-il minuta u laħqet altitudni ta' 3,500 pied. Il-pjattaforma tat-test hija bbażata fuq id-Dash8-300, l-akbar ajruplan taċ-ċelloli tal-fjuwil tal-idroġenu fid-dinja.
L-ajruplan, imlaqqam Lightning McClean, telaq mill-Ajruport Internazzjonali ta’ Grant County (KMWH) fit-8:45 am fit-2 ta’ Marzu u laħaq altitudni ta’ kruċiera ta’ 3,500 pied 15-il minuta wara. It-titjira, ibbażata fuq ċertifikat Speċjali tal-FAA dwar l-Ajrunavigabbiltà, hija l-ewwel waħda minn titjira ta’ prova ta’ sentejn li mistennija tilħaq il-qofol tagħha fl-2025. L-ajruplan, li ġie kkonvertit minn ġett reġjonali ATR 72, iżomm biss magna waħda oriġinali tat-turbina tal-fjuwil fossili għas-sigurtà, filwaqt li l-bqija jaħdmu bl-idroġenu pur.
Universal Hydrogen għandha l-għan li sal-2025, l-operazzjonijiet tat-titjiriet reġjonali jkunu mħaddma kompletament minn ċelloli tal-fjuwil tal-idroġenu. F'dan it-test, magna mħaddma minn ċellola tal-fjuwil tal-idroġenu nadifa temetti biss ilma u ma tniġġisx l-atmosfera. Peress li dan huwa ttestjar preliminari, il-magna l-oħra għadha taħdem b'fjuwil konvenzjonali. Għalhekk, jekk tħares lejha, hemm differenza kbira bejn il-magni tax-xellug u tal-lemin, anke d-dijametru tax-xfafar u n-numru ta' xfafar. Skont Universal Hydrogren, l-ajruplani mħaddma minn ċelloli tal-fjuwil tal-idroġenu huma aktar sikuri, irħas biex joperaw u għandhom ftit impatt fuq l-ambjent. Iċ-ċelloli tal-fjuwil tal-idroġenu tagħhom huma modulari u jistgħu jitgħabbew u jinħattu permezz tal-faċilitajiet tal-merkanzija eżistenti tal-ajruport, sabiex l-ajruport ikun jista' jissodisfa l-ħtiġijiet ta' riforniment tal-inġenji tal-ajru mħaddma bl-idroġenu mingħajr modifika. Fit-teorija, ġettijiet akbar jistgħu jagħmlu l-istess, bit-turbofans imħaddma minn ċelloli tal-fjuwil tal-idroġenu mistennija li jintużaw sa nofs is-snin 2030.
Fil-fatt, Paul Eremenko, ko-fundatur u CEO ta' Universal Hydrogen, jemmen li l-ajruplani se jkollhom jaħdmu b'idroġenu nadif sa nofs is-snin 2030, inkella l-industrija se jkollha tnaqqas it-titjiriet biex tilħaq il-miri obbligatorji tal-emissjonijiet għall-industrija kollha. Ir-riżultat ikun żieda qawwija fil-prezzijiet tal-biljetti u taqbida biex wieħed jikseb biljett. Għalhekk, huwa urġenti li jiġu promossi r-riċerka u l-iżvilupp ta' ajruplani b'enerġija ġdida. Iżda din l-ewwel titjira toffri wkoll xi tama għall-industrija.
Il-missjoni twettqet minn Alex Kroll, eks pilota tat-test tal-Forza tal-Ajru tal-Istati Uniti b'esperjenza u l-pilota ewlieni tat-test tal-kumpanija. Huwa qal li fit-tieni tour tat-test, irnexxielu jtir kompletament fuq ġeneraturi taċ-ċelloli tal-fjuwil tal-idroġenu, mingħajr ma jiddependi fuq magni primittivi tal-fjuwil fossili. "L-ajruplan modifikat għandu prestazzjoni eċċellenti fl-immaniġġjar u s-sistema tal-enerġija taċ-ċelloli tal-fjuwil tal-idroġenu tipproduċi ħafna inqas storbju u vibrazzjoni mill-magni tat-turbini konvenzjonali," qal Kroll.
Universal Hydrogen għandha għexieren ta’ ordnijiet ta’ passiġġieri għal ġettijiet reġjonali li jaħdmu bl-idroġenu, inkluża Connect Airlines, kumpanija Amerikana. John Thomas, il-kap eżekuttiv tal-kumpanija, sejjaħ it-titjira ta’ Lightning McClain “il-punt kruċjali għad-dekarbonizzazzjoni tal-industrija globali tal-avjazzjoni.”
Għaliex l-ajruplani li jaħdmu bl-idroġenu huma għażla għat-tnaqqis tal-karbonju fl-avjazzjoni?
It-tibdil fil-klima qed ipoġġi t-trasport bl-ajru f'riskju għad-deċennji li ġejjin.
L-avjazzjoni temetti biss wieħed minn sitt id-dijossidu tal-karbonju mill-karozzi u t-trakkijiet, skont il-World Resources Institute, grupp ta’ riċerka mingħajr skop ta’ qligħ ibbażat f’Washington. Madankollu, l-ajruplani jġorru ħafna inqas passiġġieri kuljum mill-karozzi u t-trakkijiet.
L-erba’ linji tal-ajru l-kbar (American, United, Delta u Southwest) żiedu l-użu tal-fjuwil tal-ġett tagħhom b’15 fil-mija bejn l-2014 u l-2019. Madankollu, minkejja l-fatt li bdew jiġu prodotti ajruplani aktar effiċjenti u b’livell baxx ta’ karbonju, l-għadd ta’ passiġġieri qiegħed jonqos mill-2019 ’l hawn.
Il-linji tal-ajru huma impenjati li jsiru newtrali f'termini ta' emissjonijiet ta' karbonju sa nofs is-seklu, u xi wħud investew f'fjuwils sostenibbli biex jippermettu lill-avjazzjoni jkollha rwol attiv fit-tibdil fil-klima.
Il-fjuwils sostenibbli (SAFs) huma bijofjuwils magħmula minn żejt tat-tisjir, xaħam tal-annimali, skart muniċipali jew materja prima oħra. Il-fjuwil jista' jitħallat ma' fjuwils konvenzjonali biex iħaddem magni tal-ġett u diġà qed jintuża f'titjiriet ta' prova u anke fuq titjiriet skedati tal-passiġġieri. Madankollu, il-fjuwil sostenibbli jiswa ħafna flus, madwar tliet darbiet aktar mill-fjuwil konvenzjonali tal-ġett. Hekk kif aktar linji tal-ajru jixtru u jużaw fjuwils sostenibbli, il-prezzijiet se jiżdiedu aktar. Dawk li jappoġġjawh qed jagħmlu pressjoni għal inċentivi bħal tnaqqis fit-taxxa biex tingħata spinta lill-produzzjoni.
Il-fjuwils sostenibbli huma meqjusa bħala fjuwil ta' tranżizzjoni li jista' jnaqqas l-emissjonijiet tal-karbonju sakemm jinkisbu avvanzi aktar sinifikanti bħal ajruplani li jaħdmu bl-elettriku jew bl-idroġenu. Fil-fatt, dawn it-teknoloġiji jistgħu ma jintużawx ħafna fl-avjazzjoni għal 20 jew 30 sena oħra.
Il-kumpaniji qed jippruvaw jiddisinjaw u jibnu ajruplani elettriċi, iżda ħafna minnhom huma ajruplani żgħar, simili għal ħelikopters, li jitilgħu u jinżlu vertikalment u jżommu biss numru żgħir ta’ passiġġieri.
Il-ħolqien ta' ajruplan elettriku kbir kapaċi jġorr 200 passiġġier -- l-ekwivalenti ta' titjira standard ta' daqs medju -- ikun jeħtieġ batteriji akbar u ħinijiet ta' titjira itwal. Skont dak l-istandard, il-batteriji jkollhom jiżnu madwar 40 darba aktar mill-fjuwil tal-ġett biex ikunu ċċarġjati kompletament. Iżda l-ajruplani elettriċi mhux se jkunu possibbli mingħajr rivoluzzjoni fit-teknoloġija tal-batteriji.
L-enerġija tal-idroġenu hija għodda effettiva biex jinkisbu emissjonijiet baxxi ta' karbonju u għandha rwol insostitwibbli fit-tranżizzjoni globali tal-enerġija. Il-vantaġġ sinifikanti tal-enerġija tal-idroġenu fuq sorsi oħra ta' enerġija rinnovabbli huwa li tista' tinħażen fuq skala kbira matul l-istaġuni. Fost dawn, l-idroġenu ekoloġiku huwa l-uniku mezz ta' dekarbonizzazzjoni profonda f'ħafna industriji, inklużi l-oqsma industrijali rappreżentati mill-petrokimika, l-azzar, l-industrija kimika u l-industrija tat-trasport rappreżentata mill-avjazzjoni. Skont il-Kummissjoni Internazzjonali dwar l-Enerġija tal-Idroġenu, is-suq tal-enerġija tal-idroġenu huwa mistenni li jilħaq $2.5 triljun sal-2050.
"L-idroġenu nnifsu huwa fjuwil ħafif ħafna," qal lill-Associated Press Dan Rutherford, riċerkatur dwar id-dekarbonizzazzjoni tal-karozzi u l-ajruplani fil-Kunsill Internazzjonali dwar it-Trasport Nadif, grupp ambjentali. "Imma għandek bżonn tankijiet kbar biex taħżen l-idroġenu, u t-tank innifsu huwa tqil ħafna."
Barra minn hekk, hemm żvantaġġi u ostakli għall-implimentazzjoni tal-fjuwil tal-idroġenu. Pereżempju, tkun meħtieġa infrastruttura ġdida massiva u għalja fl-ajruporti biex tinħażen il-gass tal-idroġenu mkessaħ f'forma likwida.
Madankollu, Rutherford jibqa’ ottimist b’kawtela dwar l-idroġenu. It-tim tiegħu jemmen li l-ajruplani li jaħdmu bl-idroġenu se jkunu jistgħu jivvjaġġaw madwar 2,100 mil sal-2035.
Ħin tal-posta: 16 ta' Marzu 2023