Universal Hydrogens demonstrationsfly til brintbrændselsceller foretog sin jomfruflyvning til Moss Lake, Washington, i sidste uge. Testflyvningen varede 15 minutter og nåede en højde på 3.500 fod. Testplatformen er baseret på Dash8-300, verdens største fly til brintbrændselsceller.
Flyet, med øgenavnet Lightning McClean, lettede fra Grant County International Airport (KMWH) klokken 8:45 den 2. marts og nåede en marchhøjde på 3.500 fod 15 minutter senere. Flyvningen, der er baseret på et FAA Special Airworthiness-certifikat, er den første af en toårig testflyvning, der forventes at kulminere i 2025. Flyet, der blev konverteret fra et ATR 72 regionaljetfly, har kun én original fossilbrændstofturbinemotor af sikkerhedsmæssige årsager, mens resten drives af ren brint.
Universal Hydrogen sigter mod at have regionale flyoperationer udelukkende drevet af brintbrændselsceller inden 2025. I denne test udleder en motor drevet af en ren brintbrændselscelle kun vand og forurener ikke atmosfæren. Da det er en indledende test, kører den anden motor stadig på konventionelt brændstof. Så hvis man ser på det, er der en stor forskel mellem venstre og højre motor, selv diameteren af vingerne og antallet af vinger. Ifølge Universal Hydrogren er fly drevet af brintbrændselsceller sikrere, billigere at drive og har lille indvirkning på miljøet. Deres brintbrændselsceller er modulære og kan lastes og losses gennem lufthavnens eksisterende fragtfaciliteter, så lufthavnen kan opfylde behovet for genopfyldning af brintdrevne fly uden ændringer. I teorien kunne større jetfly gøre det samme, hvor turbofans drevet af brintbrændselsceller forventes at være i brug i midten af 2030'erne.
Faktisk mener Paul Eremenko, medstifter og administrerende direktør for Universal Hydrogen, at jetfly bliver nødt til at køre på ren brint i midten af 2030'erne, ellers bliver industrien nødt til at skære ned på flyvninger for at opfylde de obligatoriske emissionsmål for hele industrien. Resultatet ville være en kraftig stigning i billetpriserne og en kamp for at få en billet. Derfor er det presserende at fremme forskning og udvikling af nye energifly. Men denne første flyvning giver også noget håb for industrien.
Missionen blev udført af Alex Kroll, en erfaren tidligere testpilot fra det amerikanske luftvåben og virksomhedens ledende testpilot. Han sagde, at han i den anden testtur var i stand til at flyve udelukkende på brintbrændselscellegeneratorer uden at være afhængig af primitive fossile brændstofmotorer. "Det modificerede fly har fremragende håndteringsegenskaber, og brintbrændselscellesystemet producerer betydeligt mindre støj og vibrationer end konventionelle turbinemotorer," sagde Kroll.
Universal Hydrogen har dusinvis af passagerordrer på brintdrevne regionale jetfly, herunder Connect Airlines, et amerikansk firma. John Thomas, virksomhedens administrerende direktør, kaldte Lightning McClains flyvning "grundplanen for dekarboniseringen af den globale luftfartsindustri".
Hvorfor er brintdrevne fly en mulighed for at reducere CO2-udledningen i luftfart?
Klimaforandringer sætter lufttransporten i fare i årtier fremover.
Luftfart udleder kun en sjettedel så meget kuldioxid som biler og lastbiler, ifølge World Resources Institute, en nonprofitorganisation med base i Washington. Fly transporterer dog langt færre passagerer om dagen end biler og lastbiler.
De fire største flyselskaber (American, United, Delta og Southwest) øgede deres forbrug af jetbrændstof med 15 procent mellem 2014 og 2019. Men på trods af at mere effektive og lavemissionsfly er blevet sat i produktion, har passagertallet været nedadgående siden 2019.
Flyselskaber har forpligtet sig til at blive CO2-neutrale inden midten af århundredet, og nogle har investeret i bæredygtige brændstoffer for at give luftfarten mulighed for at spille en aktiv rolle i klimaforandringer.
Bæredygtige brændstoffer (SAF'er) er biobrændstoffer fremstillet af madolie, animalsk fedt, kommunalt affald eller andre råmaterialer. Brændstoffet kan blandes med konventionelle brændstoffer til at drive jetmotorer og bruges allerede i testflyvninger og endda på ruteflyvninger. Bæredygtigt brændstof er dog dyrt, omkring tre gange så meget som konventionelt jetbrændstof. Efterhånden som flere flyselskaber køber og bruger bæredygtige brændstoffer, vil priserne stige yderligere. Fortalere presser på for incitamenter såsom skattelettelser for at øge produktionen.
Bæredygtige brændstoffer ses som et overgangsbrændstof, der kan reducere CO2-udledningen, indtil der opnås mere betydelige gennembrud, såsom elektriske eller brintdrevne fly. Faktisk vil disse teknologier muligvis ikke blive udbredt i luftfarten i de næste 20 eller 30 år.
Virksomheder forsøger at designe og bygge elektriske fly, men de fleste er små, helikopterlignende fly, der letter og lander lodret og kun har plads til en håndfuld passagerer.
At bygge et stort elektrisk fly, der kan transportere 200 passagerer – svarende til et mellemstort standardfly – ville kræve større batterier og længere flyvetider. Med den standard skulle batterier veje omkring 40 gange så meget som jetbrændstof for at være fuldt opladet. Men elektriske fly vil ikke være mulige uden en revolution inden for batteriteknologi.
Brintenergi er et effektivt værktøj til at opnå lave CO2-udledninger og spiller en uerstattelig rolle i den globale energiomstilling. Den betydelige fordel ved brintenergi i forhold til andre vedvarende energikilder er, at den kan lagres i stor skala på tværs af årstider. Blandt dem er grøn brint det eneste middel til dyb dekarbonisering i mange industrier, herunder industriområder repræsenteret af petrokemisk industri, stål, kemisk industri og transportindustrien repræsenteret af luftfart. Ifølge Den Internationale Kommission for Brintenergi forventes markedet for brintenergi at nå 2,5 billioner dollars i 2050.
"Brint i sig selv er et meget let brændstof," fortalte Dan Rutherford, forsker i dekarbonisering af biler og fly ved miljøgruppen International Council on Clean Transportation, til Associated Press. "Men man har brug for store tanke til at opbevare brint, og selve tanken er meget tung."
Derudover er der ulemper og hindringer for implementeringen af brintbrændstof. For eksempel ville der være behov for massiv og dyr ny infrastruktur i lufthavne til at lagre brintgas afkølet til flydende form.
Rutherford er dog stadig forsigtigt optimistisk omkring brint. Hans team mener, at brintdrevne fly vil kunne tilbagelægge omkring 3.400 kilometer i 2035.
Opslagstidspunkt: 16. marts 2023