세계 최대의 수소연료전지 비행기가 첫 비행을 성공적으로 마쳤습니다.

'라이트닝 맥클린'이라는 별명을 가진 이 비행기는 3월 2일 오전 8시 45분 그랜트 카운티 국제공항(KMWH)을 이륙하여 15분 후 순항 고도 3,500피트에 도달했습니다. FAA 특별 감항증서(SAC)를 기반으로 진행된 이 비행은 2025년에 종료될 예정인 2년간의 시험 비행의 첫 번째 시험 비행입니다. ATR 72 지역 제트기를 개조한 이 비행기는 안전을 위해 기존 화석 연료 터빈 엔진 하나만 사용하고 있으며, 나머지는 순수 수소로 구동됩니다.

유니버설 하이드로젠(Universal Hydrogen)은 2025년까지 지역 항공편 운항을 수소 연료 전지로만 운영할 계획입니다. 이번 시험에서 청정 수소 연료 전지로 구동되는 엔진은 물만 배출하고 대기 오염을 유발하지 않습니다. 예비 시험 단계이기 때문에 다른 엔진은 여전히 ​​기존 연료로 작동합니다. 따라서 자세히 살펴보면 왼쪽 엔진과 오른쪽 엔진 사이에는 큰 차이가 있으며, 날개의 직경과 날개 개수에서도 차이가 납니다. 유니버설 하이드로젠에 따르면, 수소 연료 전지로 구동되는 항공기는 더 안전하고 운영 비용이 저렴하며 환경에 미치는 영향도 거의 없습니다. 유니버설 하이드로젠의 수소 연료 전지는 모듈식으로 설계되어 공항의 기존 화물 시설을 통해 적재 및 하역이 가능하므로, 공항은 개조 없이 수소 동력 항공기의 연료 보충 요구를 충족할 수 있습니다. 이론적으로는 더 큰 제트기에서도 수소 연료 전지로 구동되는 터보팬 항공기가 2030년대 중반부터 사용될 것으로 예상됩니다.

실제로 유니버설 하이드로젠(Universal Hydrogen)의 공동 창립자이자 CEO인 폴 에레멘코(Paul Eremenko)는 제트 여객기가 2030년대 중반까지 청정 수소로 운행되어야 한다고 생각합니다. 그렇지 않으면 업계는 의무적인 산업 전체 배출 목표 달성을 위해 항공편을 감축해야 할 것입니다. 결과적으로 항공권 가격이 급등하고 항공권을 구하는 데 어려움을 겪게 될 것입니다. 따라서 신에너지 항공기 연구 개발을 촉진하는 것이 시급합니다. 하지만 이번 첫 비행은 업계에 희망을 가져다주기도 합니다.

이 임무는 경험이 풍부한 전 미 공군 시험 조종사이자 회사의 수석 시험 조종사인 알렉스 크롤이 수행했습니다. 그는 두 번째 시험 비행에서 원시적인 화석 연료 엔진에 의존하지 않고 수소 연료 전지 발전기만으로 비행할 수 있었다고 말했습니다. 크롤은 "개조된 항공기는 뛰어난 조종 성능을 자랑하며, 수소 연료 전지 전력 시스템은 기존 터빈 엔진보다 소음과 진동이 훨씬 적습니다."라고 말했습니다.

유니버설 하이드로젠(Universal Hydrogen)은 미국 기업인 커넥트 항공(Connect Airlines)을 포함하여 수소 연료를 사용하는 지역 제트기 승객 수십 대의 주문을 받았습니다. 이 회사의 최고경영자(CEO)인 존 토마스는 라이트닝 맥클레인의 비행을 "세계 항공 산업의 탈탄소화를 위한 시작점"이라고 불렀습니다.

수소 연료 항공기가 항공 부문의 탄소 감축을 위한 옵션인 이유는 무엇입니까?

기후 변화로 인해 향후 수십 년 동안 항공 운송이 위험에 처하게 될 것입니다.

워싱턴에 본부를 둔 비영리 연구 기관인 세계자원연구소(WRI)에 따르면, 항공기는 승용차와 트럭의 이산화탄소 배출량의 6분의 1에 불과합니다. 그러나 비행기는 승용차와 트럭보다 하루에 훨씬 적은 승객을 수송합니다.

4대 항공사(아메리칸, 유나이티드, 델타, 사우스웨스트)는 2014년부터 2019년까지 제트 연료 사용량을 15% 늘렸습니다. 그러나 더 효율적이고 탄소 배출량이 적은 항공기가 생산되었음에도 불구하고, 승객 수는 2019년 이후 감소 추세를 보이고 있습니다.

항공사들은 이번 세기 중반까지 탄소 중립을 달성하고자 노력하고 있으며, 일부 항공사는 항공업이 기후 변화에 적극적으로 참여할 수 있도록 지속 가능한 연료에 투자했습니다.