“내연기관 자동차가 왜 나쁘고, 왜 신에너지 자동차를 개발해야 하는가?” 이는 현재 자동차 산업의 ‘흐름’에 대해 많은 사람들이 떠올리는 가장 기본적인 질문일 것이다. ‘에너지 고갈’, ‘에너지 절약 및 배출가스 감축’, ‘제조업 발전’과 같은 거창한 슬로건 아래, 중국 사회는 신에너지 개발의 필요성을 제대로 인식하지 못하고 있다.
실제로 내연기관 차량은 수십 년간 꾸준히 발전해 왔으며, 현재의 성숙한 생산 시스템, 시장 지원, 저비용 고품질 제품 덕분에 왜 이 산업이 이러한 "평탄한 길"을 벗어나 신에너지 개발로 전환해야 하는지 이해하기 어렵습니다. 신에너지는 아직 위험하지 않은 "진흙길"과 같습니다. 왜 우리는 신에너지 산업을 발전시켜야 할까요? 이 단순하고 명확한 질문에 대한 답은 우리 모두가 이해하지 못하고 있는 미스터리입니다.
7년 전, "중국 에너지 정책 2012 백서"에서 국가 전략 계획인 "신에너지 및 재생에너지를 확고히 개발하겠다"는 내용이 명확히 제시되었습니다. 이후 중국 자동차 산업은 급속도로 변화하여 내연기관 차량 전략에서 신에너지 전략으로 빠르게 전환했습니다. 그 후 "보조금"과 연계된 다양한 신에너지 제품들이 시장에 빠르게 진출하면서 신에너지 산업에 대한 회의적인 목소리가 나오기 시작했습니다.
다양한 각도에서 제기된 질문들은 산업의 상류와 하류 전반에 걸친 문제로 이어졌습니다. 중국의 전통 에너지와 재생 에너지의 현황은 어떠한가? 중국 자동차 제조업은 추월을 이뤄낼 수 있을까? 미래에 퇴역할 신에너지 자동차는 어떻게 처리해야 할까? 그리고 그로 인한 환경 오염은 실제로 존재하는가? 의구심이 커질수록 신뢰는 떨어지는 가운데, 이러한 문제들의 이면에 숨겨진 실상을 어떻게 찾아낼 수 있을까? 이번 칼럼 첫 분기에서는 산업의 핵심 동력인 배터리에 대해 집중적으로 살펴보겠습니다.
기둥은 피할 수 없는 "에너지 문제"입니다.
휘발유 자동차와 달리 휘발유 자동차는 (연료 탱크를 제외하면) 운반체가 필요하지 않지만, "전기"는 배터리에 저장되어야 합니다. 따라서 산업의 근본으로 돌아가 보면, "전기"는 신에너지 개발의 첫걸음입니다. 전기 문제는 에너지 문제와 직결됩니다. 현재 분명한 질문이 제기되고 있습니다. 신에너지원을 적극적으로 육성하는 것이 정말 중국의 통일된 에너지 비축량 확보가 시급하기 때문일까요? 그러므로 배터리와 신에너지 개발에 대해 본격적으로 논의하기 전에, 중국이 현재 직면한 "전기를 사용할 것인가, 석유를 사용할 것인가"라는 질문에 대한 답을 찾아야 합니다.
질문 1: 전통 중국 에너지의 현황은 어떠한가?
100년 전 인류가 순수 전기 자동차를 처음 시도했던 이유와는 달리, 이번 혁명은 '전통 연료'에서 '재생 에너지'로의 전환에서 비롯되었습니다. 중국의 에너지 현황에 대한 해석은 인터넷상에서 다양하게 나타나지만, 여러 자료를 종합해 보면 중국의 전통 에너지 매장량은 전력망 연결만큼 심각하거나 우려스러운 수준은 아니며, 자동차 산업과 밀접한 관련이 있는 석유 매장량 또한 대중의 가장 큰 관심사 중 하나로 꼽힙니다.
2018년 중국 에너지 보고서 자료에 따르면, 국내 석유 생산량은 감소하고 있지만, 석유 소비량은 증가하면서 에너지 수입 무역 측면에서는 중국이 안정적인 상태를 유지하고 있다. 이는 적어도 현재의 신에너지 개발이 '석유 매장량'과 직접적인 연관이 없다는 것을 시사할 수 있다.
하지만 간접적으로 연결되어 있을까요? 안정적인 에너지 무역이라는 맥락 속에서도 중국의 전통적인 에너지 의존도는 여전히 높습니다. 전체 에너지 수입에서 원유가 66%, 석탄이 18%를 차지합니다. 2017년과 비교해 원유 수입은 계속해서 빠르게 증가했습니다. 2018년 중국의 원유 수입량은 4억 6천만 톤에 달해 전년 동기 대비 10% 증가했습니다. 원유의 해외 의존도는 71%에 이르는데, 이는 중국 원유의 3분의 2 이상을 수입에 의존하고 있음을 의미합니다.
신에너지 산업의 발전 이후 중국의 석유 소비 추세는 지속적으로 둔화되었지만, 2017년과 비교하면 여전히 3.4% 증가했습니다. 원유 생산 능력 측면에서는 2015년 대비 2016~2018년에 상당한 감소세를 보였으며, 이러한 방향 전환으로 석유 수입 의존도가 높아졌습니다.
현재 중국은 전통적인 에너지 비축량에 대한 ‘수동적 의존’이라는 구조를 갖고 있지만, 신에너지 산업의 발전이 에너지 소비 구조에도 변화를 가져오기를 기대하고 있다. 2018년 천연가스, 수력, 원자력, 풍력 등 청정에너지 소비량은 전체 에너지 소비량의 22.1%를 차지했으며, 이는 수년간 꾸준히 증가해 온 수치이다.
전통 에너지원에서 청정에너지로의 전환 과정에서 전 세계적인 저탄소, 탄소 제로 목표는 현재 일치하며, 유럽과 미국의 자동차 브랜드들도 "연료 차량 판매 중단 시점"을 명확히 하고 있습니다. 그러나 각국은 전통 에너지원에 대한 의존도가 다르며, 중국의 "원유 자원 부족"은 청정에너지 전환의 걸림돌 중 하나입니다. 중국사회과학원 에너지경제학 주임 연구원인 주시는 "각국이 처한 시대적 배경이 다르기 때문에, 중국은 아직 석탄 시대에 머물러 있고 세계는 석유·가스 시대에 진입했으며, 미래의 재생에너지 시스템으로의 전환 과정은 분명히 다를 것이다. 중국은 석유·가스 시대를 넘어설 수도 있다"고 말했습니다. (출처: Car House)
게시 시간: 2019년 11월 4일