ฟอร์ดเตรียมทดสอบรถตู้ขนาดเล็กที่ใช้พลังงานไฮโดรเจนในสหราชอาณาจักร

มีรายงานว่าฟอร์ดประกาศเมื่อวันที่ 9 พฤษภาคมว่าจะทดสอบรถยนต์ไฟฟ้าต้นแบบรุ่น E-Transit ที่ใช้เซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจน เพื่อดูว่าสามารถเป็นทางเลือกที่ปราศจากมลพิษที่ใช้งานได้จริงสำหรับลูกค้าที่ขนส่งสินค้าหนักในระยะทางไกลหรือไม่

ฟอร์ดจะเป็นผู้นำกลุ่มพันธมิตรในโครงการระยะเวลาสามปี ซึ่งประกอบด้วย บีพี และโอคาโด บริษัทซูเปอร์มาร์เก็ตออนไลน์และกลุ่มเทคโนโลยีของสหราชอาณาจักร โดยบีพีจะมุ่งเน้นไปที่ไฮโดรเจนและโครงสร้างพื้นฐาน โครงการนี้ได้รับการสนับสนุนทางการเงินบางส่วนจากศูนย์พัฒนาระบบขับเคลื่อนขั้นสูง ซึ่งเป็นการร่วมทุนระหว่างรัฐบาลสหราชอาณาจักรและอุตสาหกรรมยานยนต์

ทิม สแลตเตอร์ ประธานกรรมการของฟอร์ด สหราชอาณาจักร กล่าวในแถลงการณ์ว่า “ฟอร์ดเชื่อว่าการใช้งานหลักของเซลล์เชื้อเพลิงน่าจะเป็นในรถยนต์เพื่อการพาณิชย์ขนาดใหญ่และหนักที่สุด เพื่อให้มั่นใจว่ารถยนต์นั้นทำงานได้โดยไม่ปล่อยมลพิษ ในขณะเดียวกันก็ตอบสนองความต้องการพลังงานรายวันสูงของลูกค้า ความสนใจของตลาดในการใช้เซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจนเพื่อขับเคลื่อนรถบรรทุกและรถตู้กำลังเพิ่มขึ้น เนื่องจากผู้ประกอบการขนส่งมองหาทางเลือกที่ใช้งานได้จริงมากกว่ารถยนต์ไฟฟ้าล้วน และการสนับสนุนจากรัฐบาลก็เพิ่มขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งกฎหมายลดอัตราเงินเฟ้อของสหรัฐฯ (IRA)”

แม้ว่ารถยนต์เครื่องยนต์สันดาปภายใน รถตู้ขนส่งระยะสั้น และรถบรรทุกส่วนใหญ่ทั่วโลกมีแนวโน้มที่จะถูกแทนที่ด้วยรถยนต์ไฟฟ้าล้วนภายใน 20 ปีข้างหน้า แต่ผู้สนับสนุนเซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจนและผู้ประกอบการขนส่งระยะไกลบางรายโต้แย้งว่ารถยนต์ไฟฟ้าล้วนมีข้อเสีย เช่น น้ำหนักของแบตเตอรี่ เวลาที่ใช้ในการชาร์จ และศักยภาพในการทำให้ระบบไฟฟ้าโอเวอร์โหลด

รถยนต์ที่ติดตั้งเซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจน (ไฮโดรเจนผสมกับออกซิเจนเพื่อผลิตน้ำและพลังงานสำหรับชาร์จแบตเตอรี่) สามารถเติมเชื้อเพลิงได้ภายในไม่กี่นาที และมีระยะทางการวิ่งที่ไกลกว่ารถยนต์ไฟฟ้าล้วน

แต่การแพร่หลายของเซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจนเผชิญกับความท้าทายสำคัญหลายประการ รวมถึงการขาดแคลนสถานีเติมเชื้อเพลิงและไฮโดรเจนสีเขียวเพื่อใช้เป็นพลังงานขับเคลื่อนจากแหล่งพลังงานหมุนเวียน