ホンダがトヨタに続き水素エンジン研究プログラムに参加

海外メディアの報道によると、トヨタが主導する水素燃焼を利用したカーボンニュートラル実現に向けた取り組みは、ホンダやスズキといったライバル企業からも支持されている。日本の軽自動車・オートバイメーカーのグループが、水素燃焼技術の普及を目的とした新たな全国キャンペーンを開始した。

ホンダとスズキは、川崎重工業とヤマハ発動機に続き、「小型モビリティ」向けの水素燃焼エンジンの開発に取り組む。同社によれば、小型モビリティとは、軽自動車、オートバイ、船舶、建設機械、ドローンなどを含むカテゴリーだという。

トヨタ自動車が水曜日に発表したクリーンパワートレイン戦略は、この分野に新たな息吹を吹き込んでいる。クリーンパワートレイン技術に関しては、トヨタはほぼ唯一の存在だ。

2021年以来、トヨタ自動車の豊田章男会長は、カーボンニュートラルを実現する手段として水素燃焼を位置づけてきた。日本最大の自動車メーカーであるトヨタは、水素燃焼エンジンの開発を進め、レーシングカーに搭載している。豊田章男会長は今月、富士スピードウェイで開催される耐久レースで水素エンジン搭載車を運転する予定だ。

2021年当時、ホンダの三部敏弘CEOは水素エンジンの可能性を否定していた。ホンダは水素技術を研究したが、自動車への応用は難しいと考えた、と彼は述べていた。

ホンダは今、ペースを調整しているようだ。

ホンダ、スズキ、カワサキ、ヤマハは共同声明で、水素小型モビリティ・エンジン技術（HySE）の略称である新たな研究団体を設立すると発表した。トヨタは、大型車両に関する研究成果を活かし、この団体の準会員として参加する予定だ。

「次世代エネルギーとみなされている水素燃料電池車の研究開発が加速している」と彼らは述べた。

両パートナーは、それぞれの専門知識とリソースを結集し、「小型自動車用水素燃料エンジンの設計基準を共同で策定する」予定だ。

4社はいずれも大手オートバイメーカーであり、ボートやモーターボートなどの船舶に使用される船舶用エンジンも製造している。しかし、ホンダとスズキは、日本独自の人気の小型車メーカーとしてもトップクラスであり、国内四輪車市場の約40％を占めている。

新しいパワートレインは水素燃料電池技術ではない。

その代わりに、提案されている発電システムは内燃機関に依存しており、ガソリンの代わりに水素を燃焼させる。その潜在的な利点は、二酸化炭素排出量をほぼゼロに抑えられることである。

新たなパートナーたちは、その潜在力に自信を示す一方で、大きな課題も認識している。

水素の燃焼速度は速く、着火範囲も広いため、燃焼不安定性を引き起こしやすい。また、燃料貯蔵容量が限られているため、特に小型車両ではその傾向が顕著である。

「これらの課題に対処するため、HySEのメンバーは基礎研究の実施、ガソリンエンジン開発における豊富な専門知識と技術の活用、そして協力体制の構築に尽力していく」とグループは述べた。