ABB ha firmado un Memorando de Entendimiento (MOU) con Hydrogène de France para fabricar conjuntamente sistemas de pilas de combustible a escala de megavatios capaces de alimentar buques de alta mar. El MOU entre ABB y el especialista en tecnologías de hidrógeno Hydrogène de France (HDF) prevé una estrecha colaboración en el ensamblaje y la producción de la planta de energía de pila de combustible para aplicaciones marinas.
Partiendo de la colaboración anunciada el 27 de junio de 2018 con Ballard Power Systems, proveedor líder mundial de soluciones de pilas de combustible de membrana de intercambio de protones (PEM), ABB y HDF pretenden optimizar la capacidad de fabricación de pilas de combustible para producir una central eléctrica de megavatios destinada a embarcaciones. El nuevo sistema se basará en la central eléctrica de pilas de combustible de megavatios desarrollada conjuntamente por ABB y Ballard, y se fabricará en las nuevas instalaciones de HDF en Burdeos, Francia.
En HDF estamos muy ilusionados de colaborar con ABB para ensamblar y producir sistemas de pilas de combustible a escala de megavatios para el mercado marítimo, basados en la tecnología de Ballard.
Ante la creciente demanda de soluciones que permitan un transporte marítimo sostenible y responsable, confiamos en que las pilas de combustible desempeñarán un papel fundamental para ayudar al sector marítimo a alcanzar sus objetivos de reducción de CO2. La firma del memorando de entendimiento con HDF nos acerca un paso más a la disponibilidad de esta tecnología para la propulsión de buques transoceánicos.
Dado que el transporte marítimo es responsable de aproximadamente el 2,5 % de las emisiones totales de gases de efecto invernadero a nivel mundial, existe una creciente presión sobre la industria marítima para que transite hacia fuentes de energía más sostenibles. La Organización Marítima Internacional, organismo de las Naciones Unidas encargado de regular el transporte marítimo, ha establecido un objetivo global para reducir las emisiones anuales en al menos un 50 % para 2050 con respecto a los niveles de 2008.
Entre las tecnologías alternativas libres de emisiones, ABB ya cuenta con una posición destacada en el desarrollo colaborativo de sistemas de pilas de combustible para buques. Las pilas de combustible se consideran una de las soluciones más prometedoras para reducir los contaminantes nocivos. Actualmente, esta tecnología de cero emisiones es capaz de propulsar buques que navegan distancias cortas, además de cubrir las necesidades energéticas auxiliares de embarcaciones de mayor tamaño.
La cartera de soluciones de ecoeficiencia de ABB, que permite a las ciudades, industrias y sistemas de transporte inteligentes y sostenibles mitigar el cambio climático y conservar los recursos no renovables, representó el 57 % de los ingresos totales en 2019. La compañía está en camino de alcanzar el 60 % de los ingresos a finales de 2020.
Esto podría cambiar mi opinión sobre la viabilidad de la tecnología de pilas de combustible para aplicaciones de transporte marítimo de largo alcance. ABB e Hydrogène de France construirán centrales eléctricas de varios megavatios que podrán alimentar grandes buques (HDF logró un hito mundial en 2019 en Martinica con el proyecto ClearGen, con la instalación y puesta en marcha de una pila de combustible de alta potencia de 1 MW). La única incógnita reside en cómo almacenar el H2 a bordo, sin duda no en tanques de alta presión. La respuesta parece ser el amoníaco o un portador de hidrógeno orgánico líquido (LOHC). El LOHC podría ser la opción más sencilla. Hydrogenious en Francia y Chiyoda en Japón ya han demostrado la tecnología. El LOHC se puede gestionar de forma similar a los combustibles líquidos actuales, y una planta de deshidrogenación compacta a bordo del buque puede suministrar el hidrógeno (véase la página 10 de esta presentación: https://www.energy.gov/sites/prod/files/2018/10/f56/fcto-infrastructure-workshop-2018-32-kurosaki.pdf).
Basándose en una colaboración existente anunciada el 27 de junio de 2018 con Ballard Power Systems, el proveedor líder mundial de soluciones de pilas de combustible de membrana de intercambio de protones (PEM), estos buques transoceánicos se alimentarán con pilas de combustible PEM. Desafortunadamente, no se menciona el método de almacenamiento de hidrógeno utilizado. El LOHC sería ideal porque no requiere presión ni recipientes refrigerados. Dos empresas están investigando el uso de LOHC para alimentar buques: Hydrogenious y H2-Industries. Sin embargo, existen pérdidas de energía bastante elevadas (30%) asociadas al proceso de deshidrogenación endotérmica. (Referencia: https://www.motorship.com/news101/alternative-fuels/hydrogen-no-pressure,-no-chill) Una pista podría provenir del sitio web del socio ABB: «¡Hidrógeno en alta mar: bienvenidos a bordo!». (https://new.abb.com/news/detail/7658/hydrogen-on-the-high-seas-welcome-aboard) Mencionan el hidrógeno líquido y señalan que “los principios básicos son los mismos que para el GNL (gas natural licuado) u otros combustibles de bajo punto de inflamación. Ya sabemos cómo manejar el gas líquido, así que la tecnología ya está consolidada. El verdadero desafío ahora es desarrollar la infraestructura”.
La experiencia que he adquirido en los últimos años conduciendo un vehículo eléctrico es incomparable. El único mantenimiento que he requerido ha sido el prescrito por el fabricante y el de los neumáticos desgastados. No hay comparación posible con un motor de combustión interna. He tenido que prestar más atención a la autonomía restante después de una sesión de carga para evitar problemas posteriores, algo que nunca he experimentado. Sin embargo, agradecería enormemente un aumento de la autonomía de dos a tres veces con respecto a la actual. La simplicidad, el silencio y la eficiencia de un motor eléctrico son simplemente insuperables en comparación con un motor de combustión interna. Después de lavar el coche, un motor de combustión interna sigue oliendo mal durante su funcionamiento; un vehículo eléctrico nunca lo hace, ni antes ni después. No necesito un motor de combustión interna. Creo que ya cumplió su función y causó daños más que suficientes. Que se descomponga y que haya espacio para un reemplazo más que adecuado. Descansa en paz, motor de combustión interna.
Fecha de publicación: 2 de mayo de 2020